26 de agosto: un restaurante mexicano en el casco antiguo de Wichita se encuentra entre varios involucrados en acusaciones federales que alegan que un grupo de operadores de restaurantes contrató a trabajadores que aparentemente vivían ilegalmente en el país, aunque no pagaban impuestos, horas extras ni compensación para trabajadores.

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En junio de 2019, las Investigaciones de Seguridad Nacional inspeccionaron 10 restaurantes, incluido Playa Azul en Wichita, 111 N. Washington. Los investigadores encontraron que el restaurante empleaba a personas no autorizadas para trabajar en Estados Unidos, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Eagle no pudo comunicarse con el dueño de Playa Azul en Wichita el jueves por la tarde.

José Luis Bravo, de 51 años, ciudadano estadounidense que vive en Oklahoma, se encuentra entre las 19 personas imputadas y está identificado como el líder de la corporación multiestatal. Los fiscales alegan que Bravo y otros crearon una cadena de restaurantes que operan bajo diferentes registros comerciales en los estados del Medio Oeste.

Según las acusaciones federales, 17 de los 19 imputados participaron en un operativo del crimen organizado desde julio de 2003 hasta este mes que traficaba con personas de México, Guatemala y El Salvador que no tenían documentación para trabajar en Estados Unidos, manteniéndolas en Missouri, Kansas, Arkansas. y Oklahoma. Bravo y otros supuestamente suministraron empleados a sus restaurantes a través de estos medios.

Además de contrabandear a estos trabajadores sin la debida autorización, las denuncias alegan que los involucrados participaron en actividades de extorsión, incluyendo fraude (en documentos de identificación), fraude y uso indebido de visas y otros documentos, y lavado de dinero.

Los investigadores federales también examinaron otros nueve restaurantes en Missouri, Kansas y Oklahoma. Aproximadamente el 68% de los empleados auditados por el gobierno en ese momento no tenían la documentación adecuada para trabajar en los Estados Unidos.

En septiembre de 2019, examinaron otros nueve restaurantes en Missouri y Kansas que estaban afiliados a los acusados. Los restaurantes de Kansas inspeccionados en ese momento incluyen El Charro en Pittsburg, Maria’s Mexican Grill en Great Bend y Playa Azul en Augusta.

Los investigadores federales descubrieron que todos empleaban a trabajadores sin los permisos de trabajo correspondientes en los EE. UU.

El Águila se comunicó con el dueño de la ubicación de Playa Azul en Augusta, Fernando Aguirre, por teléfono el jueves. Aguirre dijo que compró el negocio el verano pasado y que no se le informó de ninguna visita previa de investigadores federales ni de problemas con el permiso de trabajo antes de comprar el restaurante. (Aguirre no está citado ni acusado en la acusación).

«No me mudé de Ohio para comenzar un negocio que sabía que estaba en declive o que tenía problemas legales», dijo Aguirre.

Todos los empleados actualmente en Playa Azul en Augusta están legalmente autorizados a trabajar en Estados Unidos, dijo. Todo el personal existente fue contratado por él y no quedó ninguno de los empleados anteriores a su tiempo.

“Hay un proceso de contratación y eso es lo que hice”, dijo Aguirre. «Eso es lo que estoy haciendo ahora mismo. Estoy tratando de mantenerme a flote con la economía tal como está».

La investigación de inmigración comenzó cuando el Departamento de Trabajo de Kansas se puso en contacto con investigadores penales federales sobre acusaciones de que a los trabajadores de Bravos Mexican Grill en Overland Park no se les permitía trabajar en el país. La investigación federal comenzó en julio de 2018 en Overland Park y pasó a inspeccionar otros restaurantes afiliados a los mismos operadores.

Bravo es propietaria de la distribución de alimentos especializados en Joplin, Missouri. También posee un grupo de restaurantes registrados como Grupo Bravos, entre ellos El Charro, El Charrito, Playa Azul, Itza, Cantina Bravo y El Chango, según el comunicado de prensa.

Specialized Food Distribution distribuye alimentos, suministros y equipos y brinda apoyo administrativo y contable para restaurantes, incluida la nómina.

Entre los acusados ​​se encontraban gerentes de varios restaurantes mexicanos y ejecutivos de distribución de alimentos especializados.

Ningún residente de Wichita figuraba entre los acusados. Los residentes de Kansas acusados ​​incluyen:

– Rodrigo Manrique Razo, 38, ciudadano estadounidense que vive en Great Bend

– Alejandro Castillo-Ramirez, 39, ciudadano mexicano que vive en Augusta

– Veronica Razo De Lara, 46, ciudadana estadounidense que vive en Great Bend

Los asociados de la compañía criminal supuestamente protegieron a los empleados de las autoridades de inmigración al descartar registros de empleo, pagar a los trabajadores con un cheque personal y efectivo, no mantener los formularios I-9 precisos y los informes de horas y salarios requeridos, ayudándolos a obtener documentos falsos como números de Seguro Social y más.

Al menos 31 compañías de responsabilidad limitada operaban 45 restaurantes mexicanos en varios estados, según los impuestos federales. Los investigadores encontraron que al menos 11 empresas más estaban involucradas en catering y logística, bienes raíces y construcción.

Estos 45 restaurantes, incluido Playa Azul en Wichita, recibieron productos y servicios de la Distribución de Alimentos Especiales. Después de que los investigadores comenzaron las inspecciones federales de algunos restaurantes, los líderes de la empresa formaron una nueva empresa para ocultar el nivel de conexión en los restaurantes de los asociados criminales, según el comunicado de prensa.

Bravo estuvo involucrado en todas las etapas del proceso, según la acusación. Presuntamente ayudó a los inmigrantes a recuperar documentos fraudulentos y les encontró transporte y alojamiento mientras viajaban a los restaurantes donde terminaron trabajando.