Por Nelson Rentería y Anthony Esposito

SAN SALVADOR (Reuters) – Los países centroamericanos están esperando ansiosamente ver si la adopción de bitcoin por parte de El Salvador como moneda legal paralela reduce el costo de las remesas, una importante fuente de ingresos para millones de personas, dijo el banco de desarrollo de la región.

Los aliados del presidente Nayib Bukele en el Congreso ya aprobaron una legislación que asigna la criptomoneda oficial junto con el dólar estadounidense como la primera del mundo. El cambio entra en vigor en septiembre.

Bukele elogió la adopción de bitcoin como una forma de facilitar el pago de remesas de los salvadoreños que viven en el exterior.

“Todo el mundo está mirando si a El Salvador le va bien y si, por ejemplo, el costo de las remesas baja sustancialmente … otros países probablemente buscarán esta ventaja y la adoptarán”, Dante Mossi, presidente ejecutivo del Banco Central Americano de Economic Integración (BCIE), dijo a Reuters.

Mossi calificó el plan como un «experimento fuera de este mundo» destinado a aumentar la inclusión financiera en una región donde muchas personas carecen de acceso a cuentas bancarias o tarjetas de crédito y dependen del dinero que envían sus familiares que viven en Estados Unidos.

El BCIE, el banco de desarrollo regional, está brindando asistencia técnica a El Salvador en la implementación de la criptomoneda, una importante demostración de apoyo ya que el Banco Mundial se negó a ayudar, citando desventajas ambientales y de transparencia.

Mossi dijo que las naciones centroamericanas que reciben la mayor cantidad de remesas son las más propensas a favorecer el uso de bitcoin y enfatizó que el BCIE tiene una “obligación fiduciaria” de apoyar a El Salvador en su solicitud de ayuda.

“Guatemala, Honduras y El Salvador son los países que más ganarían si la adopción de bitcoin redujera el costo de envío de remesas”, dijo Mossi.

El BCIE participó en una reunión reciente del Consejo Monetario Centroamericano, parte del Sistema de Integración Centroamericana (SICA), donde los participantes preguntaron sobre los planes de bitcoin de El Salvador y expresaron interés, agregó.

El Banco Central de Honduras se refirió a Reuters en un comunicado del 11 de junio que el banco no prohíbe, supervisa ni garantiza el uso de criptomonedas como medio de pago en el país.

Los gobiernos de Guatemala y Honduras no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Menos del 1% del volumen de envíos internacionales internacionales se encuentra actualmente en cifrado, según Autonomous Research, pero en el futuro se espera que el cifrado represente una parte mayor de los más de $ 500 mil millones en envíos globales anuales.

Bitcoin ofrece, en teoría, una forma rápida y económica de enviar dinero a través de las fronteras sin depender de los canales tradicionales.

El jefe de inversiones del BCIE, Carlos Sánchez, dijo que la asistencia técnica del banco se enfoca en ayudar a El Salvador a crear un marco legal para adoptar bitcoin y asegurar que se cumplan estrictos protocolos internacionales de lavado de dinero.

La asistencia está destinada a ayudar a El Salvador a “navegar en aguas que aún no han sido exploradas”, dijo Sánchez.

(Reporte de Nelson Rentería y Anthony Esposito; reporte adicional de Orfa Mejia en Tegucigalpa; Editado por Sandra Maler)