Aunque la mayoría de nosotros damos por sentado el suelo bajo nuestros pies, escrita en sus complejas capas, como las páginas de un libro, está la historia de la Tierra. Nuestra historia.

Las investigaciones muestran que hay capítulos poco conocidos de esta historia, en lo profundo del pasado de la Tierra. De hecho, el núcleo interno de la Tierra parece tener otro núcleo interno uniforme en su interior.

«Tradicionalmente, aprendemos que la Tierra tiene cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno», dijo Joanne Stephenson, geofísica de la Universidad Nacional de Australia. explicado en 2021.

Nuestro conocimiento de lo que hay debajo de la corteza terrestre se ha inferido principalmente de lo que los volcanes han divulgado y lo que las ondas sísmicas han susurrado.

A partir de estas observaciones indirectas, los científicos calcularon que el núcleo interno extremadamente caliente, con temperaturas superiores a los 5.000 grados Celsius (9.000 Fahrenheit), representa sólo el 1% del volumen total de la Tierra.

Pero hace unos años, Stephenson y sus colegas encontraron evidencia de que el núcleo interno de la Tierra puede tener en realidad dos capas distintas.

«Es muy emocionante… ¡y podría significar que tengamos que reescribir los libros de texto!» Stephenson explicó en ese momento.

El equipo utilizó un algoritmo de búsqueda para buscar y comparar miles de modelos del núcleo interno con datos observados durante muchas décadas sobre cuánto tiempo tardan las ondas sísmicas en viajar a través de la Tierra, recopilados por el Centro Sismológico Internacional.

Diferencias en las trayectorias de las ondas sísmicas a través de las capas de la Tierra. (Stephenson et al.Revista de investigación geofísica: Tierra sólida, 2021)

Entonces, ¿qué hay ahí abajo? El equipo analizó algunos modelos del núcleo interno. anisotropía – cómo las diferencias en la composición de su material alteran las propiedades de las ondas sísmicas – y descubrió que algunas eran más probables que otras.

Mientras que algunos modelos sugieren que el material del núcleo interno canaliza las ondas sísmicas más rápidamente de forma paralela al ecuador, otros indican que la mezcla de materiales permite ondas más rápidas y paralelas al eje de rotación de la Tierra. Aun así, existen discusiones sobre el grado exacto de diferencia en ciertos ángulos.

El estudio aquí no mostró mucha variación con la profundidad en el núcleo interno, pero encontró que había un cambio en dirección lenta a un ángulo de 54 grados, con la dirección más rápida de las ondas corriendo paralela al eje.

«Encontramos evidencia que puede indicar un cambio en la estructura del hierro, lo que sugiere quizás dos eventos de enfriamiento separados en la historia de la Tierra», dijo Stephenson. el dijo.

«Los detalles de este gran evento siguen siendo un misterio, pero hemos agregado otra pieza del rompecabezas en lo que respecta a nuestro conocimiento del núcleo interno de la Tierra».

Estos hallazgos pueden explicar por qué alguna evidencia experimental ha sido inconsistente con nuestros modelos actuales de la estructura de la Tierra.

La presencia de una capa interna se ha sospechado antes, con indicios de que los cristales de hierro que forman el núcleo interno tienen alineaciones estructurales diferentes.

«Estamos limitados por la distribución de los terremotos globales y sus receptores, especialmente en las antípodas polares», el equipo escribió En su artículo, explicar los datos que faltan disminuye la certeza de sus conclusiones.

Pero sus conclusiones están en línea con otros estudios sobre la anisotropía del núcleo más interno.

Investigaciones futuras podrían llenar algunos de estos vacíos de datos y permitir a los científicos corroborar o contradecir sus hallazgos y, con suerte, traducir más historias escritas en esta capa temprana de la historia de la Tierra.

Esta investigación fue publicada en Revista de investigación geofísica.

Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2021.