En las orillas de un lago escocés hay depósitos geológicos que se remontan a mil millones de años, y dentro de las rocas hay evidencia del organismo multicelular no marino más antiguo conocido, según un para estudiar publicado en Current Biology. Es un nuevo detalle fascinante en la historia de cómo los animales pueden haber evolucionado a partir de la sopa de la Tierra primitiva.

Un equipo de microscopistas, geólogos, palinólogos y paleobiólogos excavó y describió el microorganismo fósil, al que llamaron Bicellum brasieri. Parece ser un miembro de los holozoos, el grupo de organismos que contiene animales y sus parientes unicelulares, pero no hongos. El depósito rocoso del que surgió el fósil, en las playas de Loch Torridon, Escocia, ha sido estudiado durante años; en 2011, un Papel de la naturaleza por el mismo equipo describió los montajes con más detalle. El nuevo artículo profundiza en la complejidad única de B. brasieri.

«Encontramos un organismo esférico primitivo compuesto por una disposición de dos tipos distintos de células, el primer paso hacia una estructura multicelular compleja», dijo Charles Wellman, paleobiólogo de la Universidad de Sheffield, en una universidad. presione soltar, agregando que es “algo que nunca antes se había descrito en el registro fósil”.

El fósil consiste en un estereoblasto de células compactadas rodeadas por una capa de células en forma de salchicha. Es difícil determinar exactamente cuáles fueron las funciones de los dos tipos diferentes de células, aunque es posible que tengan algunas implicaciones reproductivas.

Para que la vida haga el cambio monumental de organismos unicelulares simples a organismos multicelulares complejos, «los organismos tenían que desarrollar un genoma que controlara la naturaleza de la división celular y cómo se unen las células y cómo se diferencian y secretan tejidos», dijo Paul. Strother, paleobiólogo del Boston College y autor principal del nuevo estudio, en una llamada telefónica. «Lo emocionante de este fósil es que, aunque es una morfología extremadamente simple, claramente tenía las capacidades de algunas de estas características fundamentales necesarias para volverse multicelular».

Siendo tan simple, pero multicelular, esta burbuja de mil millones de años parece estar más estrechamente relacionada con los grupos holozoos de Ictiosporia y Pluriformea, algunos microorganismos unicelulares, según los investigadores. Es importante señalar que el depósito de roca del que B. basieri surgió fue un ambiente de agua dulce, a diferencia de los ambientes marinos típicamente vinculados al surgimiento de vida compleja. Descubrimientos anteriores confirmó la existencia de esta antigua vida multicelular en los océanos, algunos con más de dos mil millones de años; ahora parece posible que más de un camino evolutivo condujera a las primeras formas de vida multicelulares.

Los depósitos torridonianos frente al lago pueden contener vidas microscópicas más antiguas para ser inspeccionadas. Parece que puede haber habido varios calderos de vida burbujeando hace mucho tiempo, preparando una amplia gama de formas de vida primitivas para evolucionar en los animales que conocemos hoy.

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