Los científicos dicen que los lagos líquidos en la luna de Saturno tienen ondas y corrientes
La Tierra no es el único lugar del sistema solar con ríos, lagos y mares. Titán, la luna más grande de Saturno, también tiene estas características, pero están formadas por hidrocarburos líquidos como etano y metano en lugar de agua. Titán tiene cientos de veces más hidrocarburos líquidos que todas las reservas conocidas de petróleo y gas natural en la Tierra. Científico nuevo informó.
Un nuevo artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza proporciona más información sobre los inusuales cuerpos de agua de Titán, incluidas olas, corrientes, estuarios y estrechos. Esta investigación utiliza datos archivados de la misión Cassini de la NASA, que orbitó Saturno de 2004 a 2017, y cuya sonda Huygens envió las primeras imágenes de la superficie de Titán en 2005, revelando antiguas costas secas y ríos de metano.
Mientras la NASA se prepara para lanzar su sonda Dragonfly a Titán en 2027, obtener más información sobre los cuerpos de agua de Titán ayudará en la planificación de la misión.
Titán es el lugar más parecido a la Tierra que conocemos, con atmósfera (98% de nitrógeno y 2% de metano), lluvia, hielo, lagos, océanos, valles, cimas de montañas, mesas y dunas. En su paisaje predominan grandes campos dunares, llanuras y regiones polares con extensos mares y lagos de hidrocarburos líquidos. La temperatura de la superficie de Titán es de aproximadamente -290 grados Fahrenheit (-179 grados Celsius) y su gravedad es el 14% de la de la Tierra. Recibe sólo el 1% de la luz solar que recibe la Tierra.
Aunque Titán es muy diferente de la Tierra, las imágenes aéreas y de radar muestran cómo el flujo de metano líquido ha moldeado su superficie de una manera que se asemeja a la de la Tierra.
Los pequeños lagos de Titán tienen más de 300 pies de profundidad y 10 millas de ancho y se encuentran en lo alto de colinas y mesetas. Una nueva investigación que utiliza datos del radar Cassini de tres de sus mares polares (Kraken, Ligeia y Punga Mare) revela aún más sobre estas aguas alienígenas. Los lagos contienen niveles variables de metano y etano, con más metano en los ríos que en los mares, y olas más grandes cerca de las costas, estuarios y estrechos, lo que sugiere corrientes de marea.
Investigaciones anteriores han demostrado que los ríos de Titán no transportan suficiente flujo o sedimento para formar deltas, pero pueden comportarse como ríos anchos y de flujo rápido en la Tierra, como el Mississippi.
Programada para llegar a Titán en 2034, la misión Dragonfly de la NASA durará dos años. La misión incluirá un helicóptero que volará a nuevas ubicaciones cada día de Titán (16 días terrestres) para recolectar muestras de la química prebiótica de la luna. También buscará biofirmas químicas, investigará el ciclo activo del metano de la luna y explorará la química prebiótica en la atmósfera y la superficie.
«Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés comunitario, y estamos emocionados de dar los siguientes pasos en esta misión», dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. «La exploración de Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra».
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