Cuatro astronautas regresaron a la Tierra después de una estancia de casi ocho meses en la estación espacial, prolongada por problemas con la cápsula Boeing y el huracán Milton.

Una cápsula de SpaceX que transportaba a la tripulación se lanzó en paracaídas antes del amanecer del viernes hacia el Golfo de México frente a la costa de Florida después de desacoplarse de la Estación Espacial Internacional a principios de esta semana.

Los tres estadounidenses y un ruso debían regresar hace dos meses, pero su regreso a casa se vio interrumpido por problemas con la nueva cápsula de astronautas Starliner de Boeing, que regresó vacía en septiembre por razones de seguridad. Luego intervino el huracán Milton, seguido de dos semanas más de fuertes vientos y mares agitados.

SpaceX lanzó a los cuatro astronautas: Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps de la NASA, y Alexander Grebenkin de Rusia, en marzo. Barratt, el único veterano espacial que participó en la misión, reconoció a los equipos de apoyo en casa que tuvieron que “replanificar, reequipar y rehacer todo con nosotros… y nos ayudaron a lidiar con todos esos golpes”.

Sus sustitutos son los dos pilotos de pruebas de Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya misión pasó de ocho días a ocho meses, y dos astronautas lanzados por SpaceX hace cuatro semanas. Estos cuatro permanecerán en órbita hasta febrero.

La estación espacial volvió a su tamaño normal de tripulación de siete (cuatro estadounidenses y tres rusos) después de meses de estar llena.