Los seres humanos han introducido una nueva forma de vida a espacio sideral el viernes como NASA los astronautas cosecharon los primeros pimientos de Chile a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Las semillas de ají Hatch han llegado a estación espacial en una misión de reabastecimiento de combustible de SpaceX en junio y fueron colocados rápidamente por el astronauta de la NASA Shane Kimbrough.

«Finalmente, hice mis mejores tacos espaciales: fajita de res, tomates rehidratados y alcachofas y HATCH CHILE», tuiteó la astronauta Megan McArthur.

Los astronautas tienen acceso a una amplia variedad de comidas liofilizadas y preenvasadas con las que se reponen regularmente, pero aprender a cultivar productos frescos a millones de millas de la Tierra será clave para misiones más largas.

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«El desafío es la capacidad de alimentar a las tripulaciones en la órbita terrestre baja y luego sostener a los exploradores durante futuras misiones más allá de la órbita terrestre baja a destinos que incluyen la Luna, como parte del programa Artemis, y eventualmente a Marte». Matt Romeyn, explicó el investigador principal del experimento Plant Habitat-04 de la NASA.

«Estamos limitados a cultivos que no necesitan un almacenamiento o procesamiento extensivo».

El cultivo de pimientos puede ser beneficioso no solo para la salud física de los astronautas, sino también para su salud psicológica, según Romeyn.

Los astronautas de la NASA plantaron las semillas del chile Hatch en un Advanced Plant Habitat, una cámara de crecimiento equipada con más de 180 sensores y luces LED que son controladas por un equipo en el Centro Espacial Kennedy.

Una cámara similar, conocida como Sistema de Producción de Vegetales, ha estado produciendo cultivos durante aproximadamente seis años, que incluyen lechuga, repollo, col rizada y flores de zinnia.

Un equipo del Centro Espacial Kennedy plantó un grupo de control de pimientos en condiciones casi idénticas en la Tierra para ver si la microgravedad y otros factores en el espacio afectaban el crecimiento de los chiles Hatch.

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«El picante de un pimiento está determinado por las condiciones ambientales de crecimiento», explicó LaShelle Spencer, jefa del equipo científico del proyecto PH-04. «La combinación de microgravedad, calidad de luz, temperatura y humedad en la zona de la raíz afectará el sabor, por lo que será interesante saber cómo crecerá, madurará y sabrá la fruta».