Los astronautas de la Estación Espacial Internacional están cultivando pimienta negra en una novedad para la NASA
Un equipo de los programas de Investigación y Tecnología de Exploración del Centro Espacial Kennedy plantó estas semillas en un dispositivo llamado transportador científico, que encaja en el APH, una de las tres cámaras de crecimiento de plantas en el laboratorio orbital donde se cultivan los astronautas.
Aproximadamente del tamaño de un horno de cocina, el APH es la instalación de cultivo de plantas más grande de la ISS. Con 180 sensores y controles para monitoreo, permite que el experimento sea controlado, en parte, desde el Centro Espacial Kennedy, por lo que los astronautas pueden pasar menos tiempo cuidando cultivos.
«Esta es la primera vez que los astronautas de la NASA cultivarán una cosecha de pimiento en la temporada desde la semilla hasta la madurez», dijo la NASA en un comunicado de prensa.
Este experimento es uno de los experimentos con plantas más complejos en la ISS hasta la fecha, debido a los largos tiempos de germinación y crecimiento, dijo el investigador principal Matt Romeyn.
«Anteriormente probamos la floración para aumentar las posibilidades de una cosecha exitosa porque los astronautas tendrán que polinizar los pimientos para producir fruta».
El experimento se produce después de que los astronautas comenzaran a cultivar zinnias en 2015, lo que la NASA llamó «un precursor del cultivo de flores frutales duraderas».
Los investigadores pasaron dos años evaluando más de dos docenas de variedades de pimiento y finalmente descubrieron NuMex «Española Mejorada», un pimiento Hatch híbrido de Nuevo México.
Romeyn dijo que los miembros de la tripulación pueden preferir alimentos picantes o condimentados porque pueden perder temporalmente el sentido del gusto u olfato después de vivir en microgravedad.
Los pimientos deben estar listos para la cosecha en aproximadamente tres meses y medio. Después de comerse algunos de ellos, la tripulación planea enviar el resto a la Tierra para su análisis.
