Calles pavimentadas han sido una bendición para los ciclistas, permitiéndoles ir más lejos y más rápido con menos esfuerzo, pero un número cada vez mayor de ciclistas esperan una experiencia de ciclismo más tranquila. Nick Legan’s «Gravel Cycling: The Complete Guide to Gravel Racing and Adventure Bikepacking» (VeloPress, 290 páginas, $ 24.95) es para esta gente. El Sr. Legan, ex mecánico de bicicletas del Tour de Francia y ex ciclista y aventurero, ofrece una valiosa ayuda a quienes buscan caminos de tierra menos transitados. Le muestra cómo prepararse para carreras de «molinillo de grava» o viajes de varios días. Sus instrucciones para instalar neumáticos sin cámara y taponar pinchazos cuando se aleja de la civilización podrían salvar vidas. Señala carreras florecientes, así como rutas para empacar bicicletas, que van desde la autopista Denali de 135 millas en Alaska hasta la Great Divide de 2,768 millas desde Alberta a Nuevo México, e incluye mapas esenciales, perfiles de ruta, características definitorias, fotos y consejos como así como ideas de profesionales locales.

Es imposible separar la historia política irlandesa del ciclismo irlandés. Barry Ryan comienza «El ascenso: Sean Kelly, Stephen Roche y el ascenso de la generación dorada del ciclismo irlandés» (Gill, 388 páginas, $ 30) con la carrera ciclista olímpica de 1972 sólo dos días después de que terroristas palestinos mataran a 11 atletas y entrenadores israelíes en la Villa Olímpica de Munich. El atleta olímpico irlandés Kieron McQuaid observa a tres jinetes irlandeses prohibidos infiltrarse en la carrera decididos a protestar contra la ocupación británica de Irlanda del Norte. Uno de ellos saca de su bicicleta a un ciclista irlandés debidamente seleccionado, poniendo fin a su sueño olímpico. Este fue el clima en el que Sean Kelly y Stephen Roche comenzaron carreras que transformarían el equilibrio de fuerza en el ciclismo profesional. Entre ellos, los dos liderarían todas las clasificaciones en las carreras callejeras y ganarían casi todas las carreras importantes, incluido el Tour de Francia, París-Roubaix y el Campeonato del Mundo, en un momento en que Europa continental aún dominaba el deporte. Los obstáculos culturales y de prejuicios que superaron los señores Kelly y Roche requirieron una confianza y un compromiso con el que la mayoría de nosotros solo soñamos. Este libro me atrajo particularmente porque conozco a muchos de sus personajes y experimenté el estilo frenético de las carreras irlandesas como miembro del equipo estadounidense en el Tour de Irlanda de 1981, donde nuestro director no era otro que Kieron McQuaid.

El estadounidense Greg LeMond fue el otro piloto contemporáneo de habla inglesa que logró salvar la enorme brecha cultural para ganar el Tour de Francia (tres veces) y el Campeonato del Mundo (dos veces). El título del libro de Daniel de Visé, «El regreso: Greg LeMond, el verdadero rey del ciclismo estadounidense y un legendario Tour de Francia» (Atlantic, 371 páginas, $ 27), se refiere al regreso del Sr. LeMond a la cima del deporte en 1989, dos años después de que le dispararan y casi mataran en un accidente de caza. El libro también detalla el recorrido de la colisión de dos ciclistas de gran talento, el Sr.LeMond y el francés Laurent Fignon, también ex campeón del Tour que regresó ese año, desde su infancia sorprendentemente similar hasta su enfrentamiento final en el último día del torneo más disputado del Tour. de France. La historia de Fignon me fascinó. También me gustaron los nuevos detalles sobre la vida del Sr. LeMond. Habiendo sido testigo de primera mano de sus talentos sobrenaturales mientras se alejaba de mí al principio de su carrera, sabía mucho sobre la historia del estadounidense. Sin embargo, estoy agradecido de que el Sr. de Visé también hizo una crónica de la vida posterior del Sr. LeMond, incluida su rivalidad con Lance Armstrong.

-Señor. Zinn, un constructor de cuadros de bicicletas personalizados, es el autor de «Zinn y el arte del mantenimiento de bicicletas de carretera» y, más recientemente, el coautor de «The Haywire Heart».