La rica historia futbolística de Nigeria está profundamente entrelazada con sus notables actuaciones en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA.

Con un impresionante récord de siete títulos de la Copa Africana de Naciones Sub-20 y dos subcampeonatos de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, las Águilas Voladoras han dejado una marca indeleble en el escenario mundial.

Exploremos algunos de los hitos más significativos del viaje de la Copa Mundial Sub-20 de Nigeria.

En 1983, Nigeria debutó en el Campeonato Mundial Juvenil, marcando el comienzo de una historia cautivadora.

El partido inaugural fue una emocionante victoria por 1-0 sobre la Unión Soviética, campeona de la primera edición del torneo.

Tarila Okoronwanta grabó su nombre en la historia del fútbol nigeriano cuando marcó el primer gol del país en la Copa Mundial Sub-20.

Aunque ningún jugador nigeriano ha ganado la Bota de Oro, Monday Odiaka estuvo cerca durante la edición de 1985, al terminar empatado con el español Sebastián Losada con tres goles.

Pese a la impresionante actuación de Odiaka, Losada recibió el honor de estar menos minutos sobre el césped.

Uno de los momentos más memorables en la historia del fútbol nigeriano se produjo durante los cuartos de final del Mundial Sub-20 de 1987.

Christopher Nusa Ohenhen, nacido en la ciudad de Benin, anotó los dos primeros goles de Nigeria para ayudar a asegurar un emocionante empate 4-4 contra la Unión Soviética en un partido que luego se denominó el «Milagro de Dammam».

Esta increíble remontada impulsó a Nigeria a su primera aparición en la final. Mutiu Adepoju consolidó aún más su viaje al anotar un doblete en una victoria de semifinales sobre Estados Unidos.

Aunque Nigeria enfrentó contratiempos como retirarse de la organización de la edición de 1995 debido a un brote de meningitis, posteriormente fue sede de la Copa Mundial Sub-20 en 1999.

A pesar de ganar solo uno de sus cinco juegos, el torneo generó varios talentos emergentes como Pius Ikedia, Joseph Yobo y Julius Aghahowa, quienes se convirtieron en estrellas de las Super Eagles.

En Holanda 2005, Chinedu Ogbuke se convirtió en el segundo nigeriano, después de Monday Odiaka, en anotar tres veces en la Copa del Mundo, ya que sus goles ayudaron a llevar a las Águilas Voladoras al segundo lugar.

Esta hazaña igualó la mejor carrera de las Águilas Voladoras en el Campeonato Mundial Juvenil.

John Mikel Obi fue elegido el segundo mejor jugador de ese torneo, ganando el Balón de Plata solo detrás del argentino Lionel Messi.

Las mayores victorias de Nigeria en la Copa Mundial Sub-20 fueron contra Tahití en 2009 y Guatemala en 2011, ambos terminaron con una contundente victoria por 5-0.

Colombia 2011 fue otro hito para el fútbol nigeriano, con tres jugadores, Edafe Egbedi, Olarenwaju Kayode y Ahmed Musa, que anotaron tres goles en un solo torneo.

Nigeria se distinguió de manera única en la Copa Mundial Sub-20 como el único equipo africano en ganar el Trofeo Fair Play de la FIFA. La selección nacional ganó este prestigioso premio en 2011.

La trayectoria de Nigeria en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA está plagada de hitos notables. Desde su primera victoria sobre la Unión Soviética hasta remontadas inspiradoras y notables hazañas goleadoras, las Águilas Voladoras han dejado una marca indeleble en la historia del torneo.

Con los Flying Eagles embarcándose en una nueva aventura en Argentina, muchos fanáticos nigerianos esperan que el equipo de Ladan Bosso alcance nuevas alturas y establezca mejores hitos.

El primer partido de Nigeria en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2023 será contra los recién llegados República Dominicana el domingo 21 de mayo.