EL MIRADOR, Guatemala – En medio de una densa selva tropical en Guatemala se encuentra la antigua ciudad maya de El Mirador. Tiene más de 2.000 años, pero ahora hay un gran debate sobre quién dictará su futuro, así como el de la jungla circundante: las comunidades locales o los científicos que quieren convertirlo en una atracción turística financiada por Estados Unidos.

De un lado de la batalla está el Dr. Richard Hansen. Arqueólogo estadounidense que ha dedicado gran parte de su vida a El Mirador, lleva 20 años intentando construir un parque de gestión privada en la zona. Esto implicaría construir hoteles, restaurantes y un tren en miniatura sobre las antiguas carreteras mayas para transportar a los turistas dentro y fuera de la jungla y a diferentes ruinas.

Hansen dice que el desarrollo protegería las ruinas y la jungla, un bosque designado por la UNESCO llamado Reserva de la Biosfera Maya, de manera más efectiva de lo que el estado guatemalteco quiere o puede hacer.

Las personas que realmente viven en la reserva, por otro lado, dicen que si el motivo de Hansen fuera realmente la conservación, apoyaría el modelo de conservación exitoso existente. Este modelo, el Sistema de Concesiones Forestales, permite a las comunidades locales vivir del bosque a cambio de protegerlo de los madereros y narcotraficantes. Redujo las tasas de deforestación y obtuvo el apoyo de grupos ambientales internacionales, agencias estadounidenses como USAID y el Departamento del Interior y los gobiernos de Guatemala.

Pero ese éxito puede no ser suficiente para evitar que el plan de Hansen se convierta en realidad. El nuevo presidente de Guatemala ha expresado interés y los parlamentarios que quieren atraer más inversiones al país apoyan la idea. Además, Hansen convenció a cuatro senadores estadounidenses para que apoyaran una cuenta esto proporcionaría $ 60 millones en financiamiento de los contribuyentes estadounidenses para su parque. Entonces, independientemente de sus motivaciones, las décadas de trabajo de Richard Hansen finalmente pueden estar dando frutos.

Portada: Sobrevolando la pirámide de Danta en la antigua ciudad maya de El Mirador. (Foto: Mike Lopez / VICE News)