El primer satélite comercial totalmente reprogramable del mundo despegó de la Guayana Francesa el viernes a bordo de un cohete Ariane 5, marcando el comienzo de una nueva era de comunicaciones más flexibles.

A diferencia de los modelos convencionales, que fueron diseñados y «conectados» en la Tierra y no se pueden reutilizar una vez en órbita, Eutelsat Quantum permite a los usuarios adaptar las comunicaciones a sus necesidades, casi en tiempo real.

El satélite se pondrá en órbita unos 36 minutos después del lanzamiento.

Debido a que se puede reprogramar mientras orbita en una posición fija a 35.000 kilómetros sobre la Tierra, Quantum puede responder a las nuevas demandas de transmisión de datos y comunicaciones seguras durante sus 15 años de vida útil, según la Agencia Espacial Europea (ESA).

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El modelo Quantum de 3,5 toneladas tiene ocho haces de comunicación, cada uno de los cuales puede modificarse para cambiar su área de cobertura y la intensidad de la señal de telecomunicaciones que emite.

A través de un software puesto a disposición del cliente, estos cambios se pueden realizar “en cuestión de minutos”, según Eutelsat.

Esto significa que el satélite puede proporcionar cobertura móvil para objetos en movimiento, como aviones o barcos oceánicos, o proporcionar cobertura después de un desastre natural o para eventos puntuales.

Y en un momento de creciente preocupación por los desechos espaciales y la seguridad digital, así como por la posible militarización del cosmos, Quantum puede localizar la fuente de señales emitidas con o sin intención maliciosa y tomar medidas para remediar la interferencia.

Preocupaciones sobre la basura espacial

En declaraciones a CGTN Europe a principios de este año, Moriba Jah, investigador principal de AstriaGraph, un sitio que rastrea desechos espaciales en órbita, dijo que los componentes de los viejos cohetes eran «bombas de tiempo» debido al riesgo potencial de colisiones.

Jah dijo que podrían golpear satélites activos que suministran sistemas críticos en la Tierra o explotar en miles de pedazos, lo que provocaría «eventos de superdispersión» a medida que continúan orbitando el planeta.

En julio, Alemania abrió un nuevo comando espacial, un cuerpo militar encargado de monitorear el espacio, proteger satélites y monitorear los desechos espaciales.

Actualmente, Alemania monitorea alrededor de 30,000 fragmentos de desechos espaciales con un diámetro de 10 centímetros o más, un tamaño que se considera que tiene el potencial de destruir un satélite típico, según la ESA.

El aumento de escombros es impulsado en parte por operadores comerciales como SpaceX de Elon Musk y su red Starlink, que apunta a lanzar decenas de miles de satélites para proporcionar Wi-Fi basado en el espacio global.