Han pasado varias semanas desde que el tenaz helicóptero de la NASA en Marte, Creatividadrealizó su vuelo final sobre el planeta rojo.

Esto sucedió el mes pasado. El 6 de enero, Ingenuity voló 40 pies (12 metros) hacia el cielo, pero realizó un aterrizaje no planificado después de solo 35 segundos. Doce días después, los operadores pretendían resolver el problema del vehículo con una rápida prueba de ascenso y descenso. Los datos del vehículo indicaron que volvió a subir a 12 metros durante la prueba, pero las comunicaciones se perdieron ominosamente al final del vuelo.

El 20 de enero la NASA restableció las comunicaciones con el helicóptero, pero la agencia espacial declaró el fin de sus vuelos días después una imagen de la sombra del vehículo mostró que al menos una de sus palas sufrió daños menores. Esto puso fin a una notable misión durante la cual Creatividad superó todas las expectativas.

Durante una conferencia de prensa para discutir el final de la misión, los funcionarios de la NASA dijeron que tal vez nunca sepan exactamente qué sucedió durante Creatividadlos dos últimos vuelos mortales. Pero gracias a Perserveranciael vehículo espacial que trajo Creatividad a la superficie marciana y ayudó a transmitir las comunicaciones a la Tierra, los ingenieros obtuvieron una pista poderosa el fin de semana pasado.

Encontrar una espada perdida

El rover ahora se aleja del helicóptero hacia otras vistas científicamente interesantes. Después de acercarse recientemente a 450 metros (1.500 pies) de Creatividad, Perserverancia Probablemente nunca volverá a estar tan cerca. Sin embargo, mientras se alejaba, el rover giró su microcámara remota SuperCam hacia el helicóptero por última vez. Estas imágenes, capturadas este fin de semana, fueron enviadas a la Tierra el domingo. Un estudiante de diseño alemán llamado Simeon Schmauß procesó algunas de estas imágenes para formar un mosaico que muestra el helicóptero y sus alrededores en Neretva Vallis, un antiguo canal por donde alguna vez fluyó el agua.

Las nuevas imágenes destacan porque revelan Creatividad más claramente que antes y muestran que una pala de rotor estaba completamente rota. Una investigación más profunda reveló que esta espada estaba aproximadamente a 15 metros de distancia. Creatividad en las arenas rojas de Marte, aparentemente alejándose del helicóptero antes o durante el aterrizaje del rover en su último vuelo el mes pasado.

Sin duda, estos datos adicionales ayudarán a los ingenieros y científicos que pilotaron el helicóptero a reconstruir sus momentos finales y, muy posiblemente, harán que el diseño de futuros vehículos voladores en Marte y otros mundos sea más sólido.