CIUDAD DE GUATEMALA – A medida que la tormenta tropical Iota avanzaba hacia Centroamérica, las autoridades instaron el sábado a las comunidades a evacuar antes de que desatara inundaciones «potencialmente mortales» en una región que aún se está recuperando de la devastación del huracán Eta.

Se esperaba que Iota se intensificara con la fuerza de un huracán o casi cuando golpee las selvas de Costa Miskito en Nicaragua y Honduras el lunes.

La tormenta llega mientras Centroamérica aún enfrenta la destrucción masiva causada por el huracán Eta, que azotó la región hace dos semanas, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra que mataron a muchas personas en una enorme franja que se extiende desde Panamá hasta el sur de México.

El sábado por la mañana, las autoridades guatemaltecas dijeron que un deslizamiento de tierra enterró a 10 personas en el estado de Chiquimula, cerca de la frontera con Honduras. Los equipos de emergencia rescataron a dos personas y recuperaron tres cuerpos; cinco personas seguían desaparecidas. El deslizamiento de tierra del sábado ocurrió después del colapso parcial de una montaña la semana pasada en el pueblo de Queja, en la región de Alta Verapaz, en el centro de Guatemala, que mató y enterró vivos a decenas de residentes.

El presidente guatemalteco Alejandro Giammattei expresó el sábado su preocupación por el acercamiento de Iota, diciendo que había ordenado la evacuación de las áreas que serían afectadas. “Nos preocupa la zona de Alta Verapaz y Quiché. Creemos que estas son las áreas en las que podríamos tener el mayor impacto ”, dijo Giammattei. «Esperamos que Dios nos ayude».

En Honduras, donde Eta mató a 64 personas y dañó carreteras, puentes y cultivos, el presidente Juan Orlando Hernández pidió el sábado que las personas en el camino a Iota sean evacuadas a los refugios más cercanos. «Iota volverá a poner en riesgo nuestras vidas y nuestra economía», dijo.

Los residentes de la comunidad Cruz de Valencia en el noroeste de Honduras comenzaron a evacuar. «Tenemos que salir. Tenemos que salvar nuestras vidas», dijo el residente Erick Gómez, quien dijo que sobrevivió a la inundación del último huracán agarrándose a un árbol para evitar ser arrastrado por el agua corriente. «Tenemos miedo de lo que acabamos de sufrir por Eta y no queremos volver a pasar por lo mismo».

El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. Advirtió que Iota podría causar inundaciones y deslizamientos de tierra en el norte de Colombia y América Central desde el lunes. Se espera tener vientos máximos de 177 km / h al acercarse al continente.

A la 1 pm EST (1800 GMT), Iota estaba a unos 780 kilómetros (485 millas) al este-sureste de la costa nicaragüense-hondureña, con vientos máximos de 80 kilómetros por hora (50 mph). Se movía a 8 km / h (5 mph) en dirección oeste-suroeste.