En 2018, las Olimpiadas Especiales dieron paso a un nuevo torneo de fútbol inspirado en la Copa Mundial de la FIFA, que inspiró a los futbolistas internacionales con y sin discapacidad intelectual a unirse y mostrar el poder de la inclusión a través del deporte.

Este año, la Copa Unificada está de vuelta. La ciudad de Detroit será la anfitriona, ya que atletas de todo el mundo competirán del 31 de julio al 6 de agosto.

El propósito de la competencia es simple pero transformador. Al reunir a atletas con y sin discapacidad intelectual, la organización espera crear comunidades cohesionadas que no dejen a nadie atrás. Al participar en actividades dentro y fuera del campo, todos los atletas ganan visibilidad y rompen estigmas negativos.

Katherine Ruiz y Keyla Pelen del equipo de Guatemala son testimonio del poder unificador del torneo.

Las dos son co-capitanas del equipo femenino que se dirige a Michigan para competir, trabajando juntas para guiar al equipo a través de su competencia más importante hasta el momento. Keyla actúa como socia unificada, un rol asignado a atletas sin discapacidad intelectual, junto con Katherine al unísono para liderar el camino.

“Es algo hermoso, pero tenemos una gran responsabilidad, al igual que los capitanes. Tenemos que llevar a nuestros acompañantes, sí o sí. Somos responsables de motivar al equipo y motivarnos entre nosotros como co-capitanes. Fue un camino difícil llegar aquí, y nos sorprendió. Pero, además de la responsabilidad, es un gran honor poder ser co-capitán y representante del equipo”, dijo Keyla.

“Estoy alentando a los mejores y estamos aquí para darlo todo y luchar, porque sé que no será fácil. Nos vamos a enfrentar a gente increíble, pero vamos a luchar para hacerlo lo mejor posible”, agregó Katherine.

Katherine creció rodeada de fútbol, ​​viendo partidos por televisión mientras su padre y su hermano jugaban. Tuvo pocas oportunidades de involucrarse en el fútbol en Guatemala, ya que no vio la posibilidad de que una niña jugara cómodamente en ligas dominadas por hombres.

Pero ella persistió, inyectándose en el deporte como la única mujer antes de darse por vencida.

“Mi familia siempre jugaba al fútbol, ​​pero me decían que me tenían que gustar cosas diferentes porque era una niña. Pero una vez que mi papá terminó apoyándome en el fútbol, ​​fue cuando realmente comencé a involucrarme. Fue complicado, principalmente por el machismo. Para ellos era simple, eres una niña, lo que significa que juegas mal. O eres una chica, directo al banco. Pero estaba decidido, así que jugué.

Los dos atletas compartieron y se unieron sobre la experiencia de jugar al fútbol en una liga dominada por hombres, y Keyla agregó que tenía que ignorar los comentarios de los adultos, no de los niños.

“Los niños nunca fueron realmente el problema, a esa edad no era complicado. Eran más los adultos los que veían a una niña y hacían sus comentarios. Solo quería jugar porque si escuchaba los comentarios sería mucho peor. Pero debemos continuar”.

A veces, la experiencia sexista era demasiado para Katherine y la alejaba de los deportes. Pero las Olimpiadas Especiales la trajeron de vuelta.

“Sí, aquí es diferente. Eres aceptada y ya no eres incómoda porque eres la única chica.

Los co-capitanes ahora están enfocados en participar en su primera Copa Unificada y llevar a Guatemala a la gloria. Si bien los dos saben que no será una tarea fácil, están entusiasmados con el impacto que tendrá el torneo en el grupo como un todo.

“También estoy emocionado de conocer a más personas y trabajar juntos como grupo. Ya estamos unidos como grupo, así que estamos entrando en algo nuevo juntos. Todos queremos conocer gente nueva y disfrutarlo al unísono”, dijo Katherine.

“Ahora es un honor representar a Guatemala, nunca pensé que estaría donde estoy, entonces es algo hermoso. Hay cosas que no esperamos, así que cuando llega es algo asombroso”.

Mientras Guatemala espera el inicio, el torneo ya está haciendo su magia.