Los científicos han encontrado una extraña «ruptura» en los brazos espirales de nuestro Vía Láctea galaxia que podría contarnos más sobre su historia galáctica.
El cúmulo de estrellas jóvenes y regiones gaseosas es descrito por la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) que parece «una astilla que sale de una tabla de madera» del plano de los brazos espirales de la Vía Láctea.
Encontrar la característica fue una hazaña en sí misma, porque la Tierra está dentro de la Vía Láctea. En un demostraciónLos funcionarios del JPL dijeron que la dificultad de realizar esta encuesta es como estar en Times Square tratando de dibujar un mapa de la isla de Manhattan.
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Los investigadores rastrearon la característica utilizando los ojos infrarrojos o de búsqueda de calor del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (antes del observatorio jubilado en enero de 2020) y la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea, que mide distancias y movimientos estelares. La última gran tirada de dados de Gaia fue en julio.
El nuevo estudio se centró en una región cercana a uno de los brazos de la Vía Láctea, llamado Brazo de Sagitario, hogar del famoso «Pilares de la creación» montones de estrellas que forman parte de la Nebulosa del Águila (Messier 16.) Entre Spitzer y Gaia, los datos combinados mostraron que Sagitario está lleno de estrellas jóvenes que se mueven por el espacio casi a la misma velocidad y dirección.
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«Una propiedad clave de los brazos espirales es la fuerza con la que giran alrededor de una galaxia», dijo Michael Kuhn, astrofísico del Instituto de Tecnología de California y autor principal del nuevo artículo, en el comunicado del JPL.
Kuhn agregó que los modelos anteriores de la Vía Láctea habían sugerido enrollamiento, medido por el «ángulo de inclinación» en comparación con un círculo perfecto a 0 grados, sugiriendo previamente que Sagitario tenía un ángulo de inclinación de aproximadamente 12 grados. Las nuevas observaciones muestran que el ángulo de inclinación de Sagitario es de casi 60 grados. Sin embargo, aún no está claro por qué.
Los astrónomos todavía están tratando de descubrir cómo y por qué se forman los brazos de las galaxias, y el JPL dijo que el nuevo estudio podría proporcionar algunas pistas. Dado que las estrellas de la característica recién descubierta se formaron al mismo tiempo y zona, probablemente fueron influenciadas por cambios más grandes que tienen lugar en la Vía Láctea. Estos cambios incluyen la gravedad y la cizalladura asociados con la rotación de la galaxia.
«Esta estructura es una pequeña parte de la Vía Láctea, pero puede decirnos algo significativo sobre la galaxia en su conjunto», dijo el coautor Robert Benjamin, astrofísico de la Universidad de Wisconsin-Whitewater, en la misma declaración.
Benjamin también es el investigador principal del catálogo Extraordinaire del Estudio Extraordinario del Plano Medio de Infrarrojos del Legado Galáctico (GLIMPSE), que también utilizó el nuevo estudio. GLIMPSE incluye casi 100,000 estrellas recién nacidas descubiertas por Spitzer durante su vida.
Un estudio revisado por pares basado en la investigación se publicó en Edición julio 2021 de Astronomía y Astrofísica.
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