La tripulación de una misión de la NASA a Marte salió de su nave espacial después de un viaje de un año que nunca abandonó la Tierra.

Los cuatro miembros voluntarios de la tripulación pasaron más de 12 meses dentro del primer ambiente simulado de Marte de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston, saliendo del ambiente alienígena artificial el sábado alrededor de las 5 p.m.

Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell y Nathan Jones ingresaron al hábitat impreso en 3D el 25 de junio de 2023 como la primera tripulación de la agencia espacial. Exploración del rendimiento y la salud de la tripulación analógica proyecto.

Haston, el comandante de la misión, comenzó con un simple «Hola».

“Es realmente maravilloso poder saludarlos a todos”, dijo.

Jones, médico y oficial médico de la misión, dijo que sus 378 días de confinamiento “pasaron rápidamente”.

El cuarteto vivió y trabajó dentro del espacio de 157 metros cuadrados para simular una misión al Planeta Rojo, la cuarta desde el Sol y foco frecuente de discusión entre científicos y fanáticos de la ciencia ficción sobre un posible viaje que lleve a los humanos más allá de nuestra Luna.

El primer equipo de CHAPEA se centró en establecer posibles condiciones para futuras operaciones en Marte a través de caminatas espaciales simuladas, denominadas “Marswalks”, así como en cultivar y cosechar vegetales para complementar sus provisiones y mantener el hábitat y el equipo.

También enfrentaron desafíos que enfrentaría una tripulación real de Marte, incluidos recursos limitados, aislamiento y retrasos en la comunicación de hasta 22 minutos con su planeta de origen al otro lado de los muros del hábitat, dijo la NASA.

Se planean dos misiones CHAPEA adicionales y los equipos continuarán realizando caminatas espaciales simuladas y recopilando datos sobre factores relacionados con la salud y el rendimiento físico y conductual, dijo la NASA.

Steve Koerner, subdirector del Centro Espacial Johnson, dijo que la mayor parte de la experimentación de la primera tripulación se centró en la nutrición y cómo afectaba su rendimiento. El trabajo fue «ciencia crucial mientras nos preparamos para enviar personas al Planeta Rojo», dijo.

«Fueron separados de sus familias, sometidos a un plan de alimentación cuidadosamente prescrito y sometidos a mucha observación», dijo Koerner.

«Marte es nuestro objetivo», dijo, calificando el proyecto como un paso importante en la intención de Estados Unidos de ser líder en el esfuerzo global de exploración espacial.

Al salir después de que Kjell Lindgren, astronauta y subdirector de operaciones de vuelo, llamara a la puerta del hábitat, los cuatro voluntarios hablaron de la gratitud que sentían entre sí y de quienes esperaban pacientemente afuera, así como de las lecciones aprendidas sobre una posible misión tripulada. a Marte y a la vida en la Tierra.

Brockwell, el ingeniero de vuelo de la tripulación, dijo que la misión le mostró la importancia de vivir de manera sostenible para el beneficio de todos en la Tierra.

“Estoy muy agradecido de haber tenido esta increíble oportunidad de vivir durante un año con el espíritu de aventura planetaria hacia un futuro emocionante, y estoy agradecido por la oportunidad de vivir la idea de que no debemos usar los recursos más rápido de lo que pueden. «Se reponen y producen residuos más rápido de lo que pueden procesarse para convertirlos en recursos», dijo Brockwell.

“No podemos vivir, soñar, crear o explorar de manera significativa si no vivimos según estos principios, pero si lo hacemos, podemos lograr y sostener cosas increíbles e inspiradoras, como explorar otros mundos”, dijo.

La oficial científica Anca Selariu dijo que muchas veces le han preguntado por qué hay una fijación en Marte.

“¿Por qué ir a Marte? Porque es posible”, afirmó. “Porque el espacio puede unir y sacar lo mejor de nosotros. Porque es un paso decisivo que los 'terrícolas' darán para iluminar el camino de los siglos venideros”.

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Esta historia se actualizó para corregir el hecho de que los miembros de la tripulación vivían en un espacio de 1,700 pies cuadrados, no 17,000.