Olvídate de lo que aprendiste en geografía en la escuela primaria: aparentemente, después de todo, la Tierra no tiene siete continentes.

Desde pequeños nos enseñan que el mundo está formado por África, la Antártida, Asia, Oceanía, Europa, América del Norte y América del Sur y, sin embargo, una nueva investigación sugiere que, en realidad, ese no es el caso.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Investigación de Gondwanapostula que en realidad sólo tenemos seis continentes.

Esta extraordinaria afirmación es el resultado de una investigación detallada sobre los procesos geológicos detrás de la separación de Europa y América del Norte y cómo estas masas terrestres evolucionaron con el tiempo.

El autor principal del artículo, el Dr. Jordan Phthean de la Universidad de Derby, explicó la Terra.comque los hallazgos de su equipo indican que “las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia aún no se han separado, como tradicionalmente se pensaba que ocurrió hace 52 millones de años”.

En cambio, dijo, estas placas continúan estirándose y, por lo tanto, todavía están en proceso de separarse en lugar de ser entidades completamente separadas.

En otras palabras, América del Norte y Europa podrían considerarse un solo continente, en lugar de dos continentes distintos.

La investigación ha presentado algunas teorías radicales sobre la formación de Islandia.(Visita Islandia)

El estudio se centra en la isla volcánica de Islandia, que anteriormente se creía que se formó hace unos 60 millones de años como resultado de la dorsal del Atlántico medio.

Se cree que este límite tectónico, formado por las placas norteamericana y euroasiática, desencadenó la aparición de una columna de manto caliente que acabó creando la isla, ya que Terra.com notas.

Sin embargo, al analizar cuidadosamente los movimientos tectónicos en el continente africano, Phthean y sus colegas desafiaron esta teoría y propusieron una idea radicalmente nueva.

Argumentan que Islandia, junto con la Cordillera de Groenlandia, Islandia y las Islas Feroe (GIFR), contiene fragmentos geológicos de las placas tectónicas europeas y norteamericanas.

Esto, dicen, sugiere que estas regiones no son accidentes geográficos aislados, como se pensaba anteriormente: son partes interconectadas de una estructura continental más grande.

Los científicos incluso han acuñado el término “meseta magmática oceánica rota” (ROMP) para describir esta nueva característica geológica, que podría tener implicaciones fundamentales sobre cómo percibimos la formación y separación de los continentes de la Tierra.

De hecho, tal es su importancia que Phthean describió el descubrimiento como el equivalente, en términos de ciencias de la Tierra, al descubrimiento de la Ciudad Perdida de la Atlántida.

Esto, dice, se debe a que él y sus colegas descubrieron “fragmentos de continente perdido sumergidos en el mar y kilómetros de finos flujos de lava”.

La región africana de Afar tiene sorprendentes similitudes con Islandia, según han descubierto unos investigadores(iStock)

Además, los investigadores descubrieron sorprendentes similitudes entre Islandia y la región volcánica de Afar en África.

Y si el estudio es exacto, significaría que los continentes europeo y norteamericano todavía están en proceso de separación y, por lo tanto, todavía están conectados.

Phthean reconoce que los hallazgos de su equipo sorprenderán, pero insiste en que se basan en una investigación meticulosa.

“Es controvertido sugerir que el GIFR contiene una gran cantidad de corteza continental en su interior y que es posible que las placas tectónicas europea y norteamericana aún no se hayan roto oficialmente”, admitió, aunque también destacó que su trabajo respalda estas hipótesis.

Sin embargo, la investigación aún se encuentra en la fase conceptual y el equipo tiene intención de realizar más pruebas en las rocas volcánicas de Islandia para obtener pruebas más concretas de la antigua corteza continental.

También están empleando simulaciones por computadora y modelos de placas tectónicas para comprender mejor cómo se forma la ROMP.

Esta investigación sigue el descubrimiento previo de Phthean de un «proto-microcontinente» oculto ubicado entre Canadá y Groenlandia.

Esta masa de tierra primitiva tiene aproximadamente el tamaño de Inglaterra y se encuentra debajo del estrecho de Davis, cerca de la isla de Baffin.

Phthean señaló que “el rifting y la formación de microcontinentes son fenómenos en curso” que ayudan a los científicos a comprender mejor el comportamiento de los continentes y la tectónica de placas.

Este conocimiento puede ayudar a los expertos a predecir cómo será nuestro planeta en un futuro lejano y ayudar a localizar dónde se pueden encontrar recursos útiles.

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