Si pudieras mirar la Tierra desde el espacio durante el Cretácico Superior, cuando el Tyrannosaurus rex y el Triceratops deambulaban, parecería que todo el planeta se hubiera derrumbado de lado.

De acuerdo con un nuevo estudioLa Tierra tenía una inclinación de 12 grados hace unos 84 millones de años.

«Una inclinación de 12 grados de la Tierra puede afectar la latitud por igual», dijo a Insider Sarah Slotznick, geobióloga del Dartmouth College y coautora del nuevo estudio.

Eso cambiaría aproximadamente a la ciudad de Nueva York a donde se encuentra ahora Tampa, Florida, agregó.

Imagina la Tierra como una trufa de chocolate, un centro viscoso alojado en una cáscara endurecida. El centro consta de un manto semisólido que rodea el núcleo externo líquido. La capa superior de la trufa, la corteza terrestre, se divide en placas tectónicas que encajan como un rompecabezas. Los continentes y los océanos descansan sobre estas tablas, que surfean sobre el manto.

Los investigadores encontraron que hace entre 86 y 79 millones de años, la corteza y el manto de la Tierra giraban alrededor del núcleo exterior de la Tierra y viceversa, lo que hacía que todo el planeta se inclinara y se enderezara como un juguete regordete.

Uso de rocas magnéticas para rastrear la inclinación de la Tierra

Los científicos pueden ensamblar una imagen de dónde estaban las placas tectónicas hace millones de años analizando lo que se conoce como datos paleomagnéticos.

Cuando la lava en la unión de dos placas tectónicas se enfría, parte de la roca resultante contiene minerales magnéticos que se alinean con las direcciones de los polos magnéticos de la Tierra en el momento en que la roca se solidificó. Incluso después de que las placas que contienen estas rocas se hayan movido, los investigadores pueden estudiar esta alineación magnética para analizar en qué parte del mapa global existieron esos imanes naturales.

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Los autores del estudio examinaron la alineación magnética de antiguas calizas que recolectaron de Italia y encontraron que la corteza terrestre se movía alrededor de 3 grados cada millón de años durante su inclinación y inclinación hacia atrás.

«Nunca sospechamos que veríamos este evento completo de ida y vuelta», dijo a Insider Ross Mitchell, geofísico de la Academia de Ciencias de China y coautor de Slotznick.

Una placa tectónica que se hunde podría haber hecho que la Tierra se inclinara

Imagina que la Tierra es como un top: Si el peso de la parte superior se distribuye uniformemente, debe girar perfectamente, sin oscilaciones. Pero si algo del peso se moviera de una forma u otra, eso cambiaría el centro de masa superior, haciendo que se incline hacia el lado más pesado mientras gira.

Según Slotznick, la aparición de rocas calientes y magma, conocidas como plumas del manto, desde el núcleo exterior hacia la corteza puede haber jugado un papel en la alteración de la distribución de la masa de la Tierra durante el Cretácico tardío.

Pero Mitchell dijo que el desplazamiento de las placas tectónicas podría explicar la antigua inclinación de 12 grados de la Tierra. Cuando el material más cálido y menos denso de las profundidades del manto se eleva hacia la corteza, y el material más frío y denso se hunde hacia el núcleo, estas placas pueden colisionar. En caso de impacto, una placa se subdivide o se hunde debajo de la otra.

Antes del final del Cretácico, la Placa del Pacífico, la placa tectónica más grande de la Tierra que mide 40 millones de millas cuadradas debajo del Océano Pacífico, se hundía debajo de otra placa al norte. Hace unos 84 millones de años, la placa del Pacífico comenzó a subdividirse en una dirección diferente, debajo de otra placa al oeste. Este cambio «bien puede haber cambiado el equilibrio literal del planeta», dijo Mitchell.

No le sorprendió descubrir que la Tierra había cambiado de rumbo y se había inclinado hacia atrás.

«La capa exterior del planeta se comporta elásticamente como una banda elástica y habría vuelto a su forma original después de la excursión», dijo.

Lea el artículo original en Business Insider