GINEBRA: Un número cada vez mayor de países está erradicando la malaria, dijo el miércoles la Organización Mundial de la Salud, al lanzar una iniciativa para ayudar a erradicar la enfermedad mortal en otros 25 países para 2025.

Antes del Día Mundial de la Malaria el domingo, la agencia de salud de la ONU insistió en que la eliminación de la enfermedad que mata a unas 400.000 personas cada año en todo el mundo era un «objetivo viable para todos los países».

A través de una iniciativa lanzada en 2017, la OMS dijo que apoyaba a 21 países en sus esfuerzos por reducir el número de casos de malaria a cero para 2020.

Ocho de ellos tuvieron éxito al no reportar casos autóctonos de malaria humana hasta fines del año pasado, incluidos China, Irán y Paraguay.

Y la OMS dijo que ya ha identificado un nuevo grupo de 25 países, incluidos algunos del grupo anterior y algunas adiciones nuevas, con «el potencial de erradicar la malaria dentro de cinco años, para 2025».

Entre los países del nuevo grupo se encuentran Guatemala, Honduras, Corea del Norte y Tailandia.

«Estos países recibirán apoyo de expertos y orientación técnica mientras trabajan hacia la meta de cero malaria», dijo la agencia en un comunicado.

En su informe anual sobre la malaria publicado en noviembre pasado, la OMS estimó que alrededor de 229 millones de personas contrajeron la enfermedad transmitida por mosquitos en 2019, una cifra que se ha mantenido en el mismo nivel durante los últimos cuatro años.

Más del 90 por ciento de las muertes por paludismo ocurren en África, la mayoría (más de 265.000) en niños pequeños.

Si bien el informe anual lamenta el estancamiento del progreso en la reducción del número anual de muertes por malaria en todo el mundo, la OMS dijo el miércoles que muchos países estaban ganando gradualmente su batalla contra la enfermedad.

Un total de 46 de los 87 países del mundo que tienen malaria notificaron menos de 10,000 casos en 2019, una mejora dramática con respecto al año 2000, cuando solo 26 de ellos notificaron tan pocos casos, dijo la OMS.

A fines del año pasado, 24 de los países con malaria en todo el mundo informaron que habían detenido la transmisión de la enfermedad durante tres años o más, con 11 de ellos certificados por la OMS como libres de malaria.

«Muchos de los países que reconocemos hoy han soportado una carga muy alta de malaria al mismo tiempo», dijo el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en un comunicado.

«Sus éxitos fueron difíciles de lograr y solo llegaron después de décadas de acción combinada».

Aunque la situación es diferente en cada país, la OMS dijo que la mayoría de los países que logran llegar a cero casos de malaria cuentan con sólidos sistemas de atención primaria de salud que ayudan a garantizar un amplio acceso a los servicios de prevención, diagnóstico y tratamiento.