Los investigadores han anunciado que se ha medido un maremoto de 17,6 m, el maremoto más extremo jamás registrado, en las aguas de Ucluelet, Columbia Británica.
El maremoto, que mide hasta un edificio de cuatro pisos, fue registrado en noviembre de 2020 por MarineLabs Data Systems, con sede en Victoria, BC. Es el tema de un informe científico del Dr. Johannes Gemmrich y Leah Cicon, ambos de la Universidad de Victoria, publicado en la revista, Informes científicos.
La ola gigante medía casi tres veces la altura de las olas que la rodeaban. Las olas traicioneras se definen como olas que son más del doble de altas que otras olas que se producen a su alrededor. También conocidas como olas espeluznantes o asesinas, su tendencia a ocurrir inesperadamente y con una fuerza enorme las hace especialmente peligrosas, y se las ha relacionado regularmente con la creciente ola de derrames de cajas de muchos buques portacontenedores en los últimos años.
La primera ola gigante jamás medida ocurrió frente a la costa de Noruega en 1995. Conocida como la ola de Draupner, midió 25,6 m en un estado del mar con alturas de ola de aproximadamente 12 m, el doble del tamaño de las que ocurren a su alrededor. La ola registrada por MarineLabs en Ucluelet fue de 17,6 m en el estado del mar con alturas de ola de aproximadamente 6 m, casi tres veces el tamaño de las olas a su alrededor.
«Proporcionalmente, la ola de Ucluelet es probablemente la ola más extrema jamás registrada», dijo Gemmrich, quien estudia grandes eventos de olas a lo largo de las costas de Columbia Británica como parte de su trabajo como físico investigador en la Universidad de Victoria. “Solo se han observado directamente unas pocas olas turbulentas en estados marinos, y nada de esta magnitud. La probabilidad de que tal evento ocurra es de una vez cada 1300 años”.
La ola récord de Ucluelet fue registrada por una de las boyas sensoras de MarineLabs desplegadas en Amphitrite Bank, aproximadamente a 7 km de la costa de Ucluelet.
“La imprevisibilidad de las olas traicioneras y el poder absoluto de estas paredes de agua pueden hacerlas increíblemente peligrosas para las operaciones marinas y el público”, dijo el director ejecutivo de MarineLabs, el Dr. Scott Beatty. «El potencial para predecir olas rebeldes sigue siendo una pregunta abierta, pero nuestros datos ayudan a comprender mejor cuándo, dónde y cómo se forman las olas rebeldes y los riesgos que plantean».
Los inviernos sucesivos en el Pacífico Norte han sido testigos de muchos incidentes de derrames de cajas, más memorablemente el UN Apus
Se estima que una de cada 10.000 olas es una ola rebelde, pero aunque han sido tema del folclore marino durante siglos, se registraron oficialmente por primera vez en la década de 1990.
Un estudio de 2019 que analizó dos décadas de datos de olas realizado por el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido y la Universidad de Southampton encontró que la altura de las olas gigantes aumentaba un 1% año tras año.
Los investigadores también encontraron que las olas descarriadas variaban a lo largo de las estaciones, volviéndose «más descarriadas» en invierno, es decir, en términos de la altura relativa de una ola descarriada en relación con las olas de fondo.
