La nave espacial JUICE de la ESA ha confirmado que la Tierra es habitable. He aquí por qué
El Explorador de Lunas Icy de Júpiter (JUICE) de la ESA finalmente se dirige al sistema joviano, pero el 20 de agosto pudo echar un vistazo rápido a la Tierra. La nave espacial regresó con una noticia muy interesante: la Tierra es realmente habitable.
La sonda se lanzó en abril de 2023 y actualmente viaja a través del sistema solar en un viaje de ocho años para explorar Júpiter y tres de sus lunas, Ganímedes, Calisto y Europa, todas las cuales se cree que tienen océanos de agua líquida debajo de sus caparazones helados. . Durante un sobrevuelo de la Tierra el 20 de agosto, JUICE pudo identificar con éxito agua en la atmósfera de la tierraasí como carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre (los elementos «CHNOPS», que son los elementos más comunes en los organismos vivos). Y como tal, los científicos pueden confirmar que existe potencial para la vida en Tierra.
Pero, ¿acaso no lo sabemos ya? Sí, pero el equipo de JUICE tenía una buena razón para realizar las pruebas de todos modos.
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JUICE probó dos de sus instrumentos durante su sobrevuelo a la Tierra, el Espectrómetro de Imágenes de las Lunas y Júpiter (MAJIS) y el Instrumento de Ondas Submilimétricas (SWI), que pudieron detectar signos de habitabilidad.
«Obviamente no nos sorprenden estos resultados… ¡Habría sido extremadamente preocupante descubrir que la Tierra no era habitable!», dijo en un comunicado el científico del proyecto JUICE de la ESA, Olivier Witasse. declaración. «Pero indican que MAJIS y SWI funcionarán con mucho éxito en Júpiter, donde nos ayudarán a investigar si las lunas heladas podrían ser hábitats potenciales para la vida pasada o presente».
Cuando JUICE llegue a Júpiter, realizará las mismas pruebas en las lunas heladas del planeta para determinar si podrían albergar vida. Por lo tanto, realizar una prueba en la Tierra, el único cuerpo del sistema solar que se sabe que alberga vida, es la mejor manera de garantizar que los instrumentos estén calibrados correctamente.
Durante su sobrevuelo a la Tierra, JUICE también recopiló datos sobre la composición de la atmósfera, incluidos el oxígeno, el ozono y el dióxido de carbono. Los científicos planean estudiar la concentración de oxígeno, en particular, como punto de comparación para el sistema joviano; luego podrán decir si los niveles de oxígeno existentes podrían sustentar la actividad biológica actual de la Tierra.
Entonces, si bien puede que no sea una novedad que la Tierra sea habitable, el estudio de JUICE de nuestro planeta es importante por derecho propio. ¡Ahora, hacia Júpiter!
Publicado originalmente en Espacio.com.
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