La nave espacial de vela solar de la NASA tiene un brazo curvo y todavía gira en la órbita de la Tierra (foto)
El sistema de vela solar compuesto avanzado (ACS3) de la NASA, que demuestra tecnología, tiene un brazo curvo en la órbita terrestre, como muestra una fotografía recientemente publicada.
La nave espacial ACS3 se lanzó el 23 de abril para probar aspectos clave de la navegación solar, una estrategia de propulsión de próxima generación que la NASA cree que podría hacer avanzar enormemente nuestra exploración del sistema solar. Las velas solares aprovechan el impulso de los fotones, utilizando su impulso sutil pero constante para navegar por los cielos como un barco en el océano, sin necesidad de propulsor.
El objetivo principal del ACS3 era probar el despliegue de las cuatro botavaras compuestas del barco, que sostienen su vela ligera de 80 metros cuadrados (860 pies cuadrados). Estas barreras se desplegaron con éxito en agosto, pero su configuración actual no es exactamente un libro de texto, revelaron funcionarios de la NASA en una actualización el martes (22 de octubre).
«Aunque la vela solar se ha extendido completamente hasta alcanzar su forma cuadrada, aproximadamente la mitad del tamaño de una cancha de tenis, el equipo de la misión está evaluando lo que parece ser una ligera curvatura en uno de los cuatro brazos». la actualización dice.
«Esto probablemente ocurrió cuando las botavaras y las velas se estiraron en la nave espacial durante el despliegue», añade. «El análisis indica que la curva puede haberse enderezado parcialmente a lo largo de las semanas desde el despliegue del boom a medida que la nave espacial caía lentamente».
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Ese declive comenzó cuando el equipo de la misión desactivó el sistema de control de actitud del ACS3, un movimiento intencional hecho «para adaptarse a los cambios en la dinámica de la nave espacial a medida que se desplegaba la vela». Este sistema no se ha reactivado, por lo que ACS3 sigue cayendo lentamente. Pero eso no es gran cosa, dijeron funcionarios de la NASA, y tampoco están demasiado preocupados por el auge torcido.
«El equipo de la misión anticipa que la ligera curvatura en una de las cuatro barreras no inhibirá la capacidad del Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesta para realizar sus maniobras de navegación más adelante en la demostración de tecnología», escribieron funcionarios de la agencia en la actualización del martes.
La navegación solar está todavía en su infancia y ya sólo se han registrado unas pocas misiones. La nave espacial japonesa Ikaros fue la primera en desplegar una vela solar en el espacio y utilizarla como su principal modo de propulsión, e Ikaros lo hizo en el espacio interplanetario, en su camino hacia Venus. (Ikaros fue lanzado con el orbitador japonés Akatsuki Venus en mayo de 2010).
La pequeña nave espacial NanoSail-D de la NASA puso sus velas en la órbita de la Tierra a finales de 2010, y LightSail-2, una misión operada por la organización sin fines de lucro Planetary Society, hizo lo mismo en julio de 2019.
El Cubesat Near-Earth Asteroid Scout de la NASA se lanzó como vehículo compartido en la misión lunar Artemis 1 en noviembre de 2022. Se suponía que el NEA Scout navegaría hasta un asteroide, pero los miembros del equipo de la misión nunca establecieron contacto con la pequeña sonda después del lanzamiento.
