La nave espacial Juno de la NASA observó el destello de un rayo cerca del polo norte de Júpiter. La agencia espacial publicó una imagen de la misión en órbita alrededor de Júpiter. La nave espacial capturó esta imagen el 20 de diciembre de 2020, cuando Juno completó su 31° sobrevuelo cercano de Júpiter.

Según un comunicado de prensa de la NASA, en 2022, el científico ciudadano Kevin M. Gill procesó la imagen a partir de datos sin procesar del instrumento JunoCam a bordo de la nave espacial. En el momento en que se tomó la imagen en bruto, Juno estaba a unas 19.900 millas (32.000 kilómetros) por encima de las nubes de Júpiter, a una latitud de unos 78 grados a medida que se acercaba al planeta.

Al explicar sobre los relámpagos en Júpiter, la NASA dijo que en la Tierra los relámpagos se originan en las nubes de agua y ocurren con mayor frecuencia cerca del ecuador, mientras que en Júpiter los relámpagos probablemente también ocurren en nubes que contienen una solución de amoníaco y agua y se pueden ver con mayor frecuencia. cerca de los polos.

Los datos obtenidos por Juno brindan nuevos conocimientos sobre cómo los procesos de rayos en Júpiter son similares a los de la Tierra, a pesar de las diferencias dramáticas entre los dos planetas, según los científicos.

Los rayos son la fuente eléctrica natural más poderosa de la Tierra.

«El rayo es una descarga eléctrica iniciada dentro de las nubes de tormenta. Las partículas de hielo y agua dentro de la nube se cargan por colisiones y forman capas de partículas con carga de la misma polaridad», dijo la científica planetaria Ivana Kolmasova de la Academia Checa de Ciencias. Instituto de Física Atmosférica de Praga, autor principal del estudio publicado esta semana en la revista Nature Communications.

«A través de este proceso, se establece un enorme campo eléctrico y se puede iniciar la descarga. Esta explicación se simplifica un poco porque los científicos aún no están seguros de qué sucede exactamente dentro de las nubes de tormenta», agregó Kolmasova.

Júpiter está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, con trazas de otros gases. Las rayas y algunas tormentas dominan la apariencia colorida de Júpiter, el quinto planeta desde el sol con un diámetro de aproximadamente 88 850 millas (143 000 km).

Juno ha estado orbitando Júpiter desde 2016, obteniendo información sobre su atmósfera, estructura interior, campo magnético interno y la región a su alrededor creada por su magnetismo interno.