La nave espacial de asteroides de la NASA Lucy se lanza esta semana en una ambiciosa misión de 12 años
La próxima misión de la NASA con destino a un asteroide para explorar los primeros días de nuestro sistema solar está casi lista para su lanzamiento.
O Lucy La nave espacial tiene como objetivo una ventana de lanzamiento que se abrirá el sábado (16 de octubre). Después del despegue, la nave hará un viaje de 12 años al sistema solar exterior, donde visitará media docena de antiguos «troyanos». asteroides que orbita por el mismo camino que el planeta Júpiter.
Esta ambiciosa misión incluirá una serie de innovaciones: Lucy será la primera nave espacial en visitar asteroides en esta región y la primera en sobrevolar la Tierra desde el sistema solar exterior. Además, la misión agregará nuevos datos a medida que los científicos busquen aprender más sobre la historia temprana de nuestro universo.
«Ninguna otra misión espacial en la historia ha sido lanzada a tantos destinos diferentes en órbitas independientes alrededor de nuestro Sol», dijo la NASA en una descripción de la misión. «Lucy nos mostrará, por primera vez, la diversidad de los cuerpos primordiales que construyeron los planetas».
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Lucy lleva el nombre de un antiguo famoso esqueleto australopitecino (humanoide) tiene aproximadamente 3,2 millones de años, cuyo descubrimiento ha sido aclamado durante mucho tiempo como la piedra angular para comprender la evolución humana. El esqueleto en sí se llamó Lucy en la canción de los Beatles de 1967 «Lucy in the Sky With Diamonds», una canción con la que bailaron los excavadores durante la expedición de 1974 que descubrió el esqueleto, dijo la NASA en un informe. Comunicado de prensa 2017 sobre la misión Lucy.
La NASA se inspiró en el esqueleto de Lucy, que para la agencia representa el comienzo de los humanos, al nombrar una misión que tiene como objetivo enseñarnos más sobre los inicios de nuestro sistema solar.
«Estos asteroides realmente son como diamantes en el cielo en términos de su valor científico para comprender cómo se formaron los planetas gigantes y cómo evolucionó el sistema solar», dijo Harold Levison, investigador principal de Lucy en el Southwest Research Institute (SwRI), en un informe Declaración de la NASA 2017. Levison fue quien sugirió nombrar la misión como el esqueleto.
El viaje de doce años de Lucy te llevará a al menos ocho asteroides diferentes, con tres visitas de regreso a la Tierra (dos antes de ir al sistema solar exterior y uno después) para ganar velocidad a través de las ayudas de gravedad. Un pequeño mundo estará ubicado en el «cinturón principal» de asteroides entre Marte y Júpiter, mientras que los otros siete son troyanos. En particular, cuatro de los siete troyanos están emparejados, lo que le permite a Lucy ver dos asteroides simultáneamente con cada una de esas visitas en particular.
La misión tendrá como objetivo una serie de diferentes tipos de cuerpos de asteroides: Tipo C (condrita, asteroides antiguos comunes hechos de arcilla y silicato), tipo D (asteroides con bajos albedos o reflectividad, que pueden ser ricos en moléculas orgánicas) y tipo P (más asteroides con bajos albedos que también pueden ser ricos en orgánicos )., aunque todavía no tenemos muestras en la Tierra para confirmarlo).
En orden, los asteroides planeados por Lucy son 52246 Donaldjohanson, 3547 Eurybates y su pequeño satélite Queta, 15094 Polymele, 11351 Leucus, 21900 Orus y el binario 617 Patroclus / Menoetius. Sitio web de Lucy tiene más detalles sobre el tipo, tamaño y órbita de cada asteroide.
«Los troyanos rojo oscuro de los tipos P y D se parecen a los que se encuentran en el cinturón de Kuiper de cuerpos helados que se extienden más allá de la órbita de Neptuno», escribieron funcionarios de la NASA en la descripción de la misión. «Los tipos C se encuentran principalmente en las partes externas del cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Se cree que todos los troyanos son abundantes en compuestos de carbono oscuro. Debajo de una capa de polvo aislante, es probable que sean ricos en agua y otras sustancias volátiles. «
volar en Lucy será varios instrumentos: un generador de imágenes en color para determinar la composición; un generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance para capturar imágenes de alta resolución de la superficie de cada asteroide; un espectrómetro de emisión térmica para examinar cómo los troyanos retienen el calor; una cámara de seguimiento terminal para tomar imágenes de campo amplio de asteroides para aprender más sobre sus formas; y una antena de alta ganancia para determinar las masas de cada uno de estos pequeños mundos.
Asteroides y cometas representan los restos de pequeños objetos de cuando se formó nuestro sistema solar, hace unos 4.500 millones de años. El estudio de la composición, las órbitas y otras dinámicas de estos pequeños mundos les dice a los cosmólogos más acerca de cómo surgió nuestro vecindario.
Lucy también trabajará en varias misiones recientes relacionadas con asteroides, incluida la de la NASA. OSIRIS-REx misión que actualmente va a la Tierra con una muestra del asteroide Bennu y Japón Hayabusa2 que regresó a la Tierra a fines de 2020 con polvo del asteroide Ryugu. Ambos objetos son asteroides cercanos a la Tierra, y comparar esta categoría de roca espacial con las observaciones de Lucy de los troyanos podría brindar a los científicos una nueva vía para comprender el sistema solar.
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