La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) se están preparando para la aproximación del objeto cercano a la Tierra, el asteroide 99942 Apophis.

En 2029, Apophis, considerado uno de los asteroides más peligrosos para la Tierra en su época, descubierto por primera vez en 2004, llegará a 32.000 kilómetros (20.000 millas) de la superficie de la Tierra, lo que brindará a los científicos la oportunidad de estudiar el objeto de cerca. Más cerca que algunos de nuestros satélites artificiales, el asteroide debería ser visible desde el hemisferio oriental sin la ayuda de un telescopio o binoculares.

Cinco años antes del acercamiento, los científicos propusieron posibles misiones para estudiar el asteroide Apophis T-5 Años: Oportunidad de conocimiento para la ciencia de defensa planetaria taller organizado por la ESA.

La NASA ya tiene prevista una visita al asteroide, bautizada como OSIRIS APEX. La misión reutilizará el muestreador de asteroides anteriormente conocido como OSIRIS-REx, enviándolo a recibir al asteroide poco después de su sobrevuelo.

«Se espera que la atracción gravitacional de nuestro planeta altere la órbita del asteroide, cambie la forma y la velocidad con la que gira alrededor de su eje y posiblemente provoque terremotos o deslizamientos de tierra que alteren su superficie», dijo. La NASA explica de su misión planeada. «OSIRIS-APEX permitirá a los científicos en la Tierra observar estos cambios. Además, la nave espacial OSIRIS-APEX se sumergirá hacia la superficie de Apophis, un asteroide 'pedregoso' hecho de material de silicato (o rocoso) y una mezcla de níquel metálico y hierro. – y encender sus motores para levantar rocas sueltas y polvo. Esta maniobra dará a los científicos una visión de la composición del material justo debajo de la superficie del asteroide».

En la reunión de la ESA, las empresas privadas propusieron otras misiones al asteroide, noticias espaciales informes.

La idea de Blue Origin es utilizar su nave espacial Blue Ring para entregar hasta 13 cargas útiles, por un total de hasta 2 toneladas métricas, al asteroide, lanzándose en 2027 y acercándose al asteroide justo antes de su máximo acercamiento a la Tierra. Mientras tanto, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA describió sus observaciones de radar distribuido de distribuciones interiores (ANDROIDE) misión.

«La arquitectura DROID requiere el lanzamiento exclusivo de tres naves espaciales: una nave nodriza clase ESPA Grande y dos CubeSats», explica el JPL en un propuesta. «La nave nodriza transporta los CubeSats a Apophis, alcanza la trayectoria de crucero de encuentro, toma imágenes de alta resolución con una cámara de ángulo estrecho y actúa como un nodo directo a la Tierra (DTE) para la constelación. Una vez que las características físicas de Apophis (forma, giro, campo gravitacional) están suficientemente caracterizados, la nave nodriza despliega ambos CubeSats, cada uno con una cámara de gran angular y un radar de baja frecuencia (60 MHz, basado en JuRa) y, si se inserta en órbitas bajas coordinadas para realizar operaciones monoestáticas. y observaciones de radar biestático.»

Si bien se espera que el sobrevuelo nos ayude a aprender más sobre la defensa planetaria contra tales objetos, no hay nada que temer de Apophis.

En 2021, Apophis sobrevoló la Tierra, momento en el que los astrónomos realizaron potentes observaciones de radar para definir mejor su órbita. Antes de eso, la NASA creía que existía la posibilidad de un impacto más adelante en el siglo, pero las observaciones descartaron esa posibilidad.

“Ya no es posible un impacto en 2068”, Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA dicho del asteroide«Y nuestros cálculos no muestran ningún riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años».