La NASA trabaja para recuperar una muestra de un asteroide de 4.500 millones de años de un contenedor
Los científicos de la NASA trajeron con éxito una muestra de asteroide a la Tierra en septiembre, lo que los convirtió en la primera agencia espacial estadounidense en hacerlo.
Todo lo que tienen que hacer ahora es descubrir cómo abrir el mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go, o TAGSAM, para recuperar el resto de la muestra, según NASA.
OSIRIS-REx registró alrededor de siete años viajando, escaneando y recolectando muestras del asteroide Bennu antes de regresar a la Tierra el 24 de septiembre de 2023.
“Los científicos esperan que Muestra de Bennu OSIRIS-REx lanzado en el desierto de Utah ofrecerá pistas sobre si los asteroides que chocaron con la Tierra hace miles de millones de años trajeron agua y otros ingredientes esenciales para la vida aquí”, escribió la NASA en su sitio web.
Aunque los científicos todavía están trabajando para sellar el resto de la muestra en el cabezal TAGSAM, pudieron recolectar 2,48 onzas, o 70,3 gramos de roca y polvo del hardware del muestreador.
La colección preliminar ya superó el objetivo de la NASA de traer al menos 60 gramos a la Tierra.
Esto es lo que sabemos.
¿Cómo planean los científicos de la NASA recuperar el resto de la muestra?
La mayoría de las muestras recolectadas por los científicos hasta la fecha se han ubicado en el exterior o el interior del cabezal recolector de muestras OSIRIS-REx, al que se accede a través de la solapa de mylar del cabezal. El resto está dentro de TAGSAM.
Un equipo de científicos del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston intentó quitar la cabeza de TAGSAM en varias ocasiones, pero descubrió que dos de los 35 sujetadores no se podían quitar con las herramientas actuales que el equipo tenía permitido usar.
“El cabezal TAGSAM tiene más de 35 sujetadores, pero solo planeábamos quitar 35. Los dos que están atascados estuvieron entre los últimos sujetadores que se quitaron. Todos los demás sujetadores se quitaron con éxito. No sabemos por qué estos dos últimos están en espera, pero estamos trabajando activamente en posibles soluciones mientras continuamos avanzando en nuestros procedimientos de procesamiento de muestras para los 70,3 gramos de material que ya se han extraído de TAGSAM”, según Francis McCubbin, un curador de astromateriales en el Centro Espacial Johnson.
Parte del material se recolectó con éxito cuando el equipo sostuvo la solapa de mylar en la cabeza y extrajo la muestra del interior con unas pinzas o una pala, según el tamaño del material extraído.
Los científicos se tomarán las próximas semanas para extraer lo que queda de la muestra de la cabeza de TAGSAM con una nueva técnica, procesar el material recolectado y comenzar un análisis de muestra en masa, dijo la NASA. 20 de octubre.
El cabezal TAGSAM se retiró de la corriente de nitrógeno activo en la guantera y se almacenó en su contenedor de transferencia sellado con una junta tórica y rodeado por una bolsa de teflón sellada para garantizar que la muestra se mantenga segura mientras el equipo analiza soluciones para acceder al resto de la muestra.
Debido a que todo el trabajo en la muestra, incluido el cabezal TAGSAM, se realizó en una caja de guantes especializada bajo una corriente de nitrógeno para evitar que quede expuesta a la atmósfera terrestre, las herramientas para cualquier solución propuesta deben poder caber dentro de la caja de guantes. y no comprometer la integridad científica de la colección, según la NASA.
¿Qué ha descubierto la NASA hasta ahora?
Los estudios preliminares de la muestra de asteroide de 4.500 millones de años muestran que los componentes básicos de la vida en la Tierra se pueden encontrar en la roca, que tiene un alto contenido de carbono y agua, según NASA.
“Casi todo lo que hacemos en la NASA busca responder preguntas sobre quiénes somos y de dónde venimos. Las misiones de la NASA como OSIRIS-REx mejorarán nuestra comprensión de los asteroides que podrían amenazar a la Tierra, al mismo tiempo que nos darán una idea de lo que hay más allá. La muestra ha llegado a la Tierra, pero todavía queda mucha ciencia por hacer, ciencia como nunca antes habíamos visto”, dijo anteriormente el administrador de la NASA, Bill Nelson.
La naturaleza de los compuestos de carbono encontrados podría proporcionar información sobre cómo se formó el sistema solar, cómo se pudieron sembrar en la Tierra los materiales precursores de la vida y qué precauciones se deben tomar para evitar colisiones de asteroides.
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