Después de un largo fin de semana sin actualizaciones ni fotografías del Perseverancia Mars rover, La NASA lanzó una espectacular abundancia de videos el lunes, incluidas imágenes nunca antes vistas que capturan la descenso espeluznante a la superficie del planeta rojo.

Mientras que los módulos de aterrizaje anteriores capturaron imágenes fijas durante el descenso que luego se unieron para formar una especie de película de acción interrumpida, Perseverance estaba equipado con cámaras de video «robustas» disponibles para tomar imágenes de alta resolución de la inmersión del rover para aterrizar en el suelo en Lago del cráter.

Durante el fin de semana, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, donde se construyó Perseverance, descargaron 30 gigabytes de datos del rover, incluidas 23,000 imágenes y cuadros de video. Esto les permitió dar al público una vista aérea de un aterrizaje en Marte.

«Esta es la primera vez que realmente logramos capturar un evento como el aterrizaje de una nave espacial en Marte», dijo el director del JPL, Michael Watkins. “Aprenderemos algo al ver el desempeño del vehículo en estos videos. Pero mucho de eso también es para llevarlos a nuestro viaje, nuestro aterrizaje en Marte y, por supuesto, nuestra misión en la superficie. videos increíbles. «

Una cámara montada en la parte posterior del aeroshell del platillo volante Perseverance capturó vistas claras del paracaídas de 70.5 pies de ancho desplegándose en el torbellino supersónico, inflándose en medio segundo para actuar como un freno de 60,000 libras, desacelerando la nave de poco menos de 1,600 km / h el más silencioso 320 km / h.

Vistas igualmente espectaculares mirando hacia abajo mostraron el acercamiento del suelo debajo, mientras que el rover de 1 tonelada se balanceaba suavemente bajo el paracaídas. Luego, el rover cayó libre y su mochila propulsada por cohetes explotó, guiando la nave a un lugar de aterrizaje libre de peligro que había seleccionado previamente.

Cuando la mochila bajó el Perseverance a la superficie, los gases de escape de los ocho motores de los vehículos que descendían levantaron nubes de polvo que oscurecieron brevemente el módulo de aterrizaje. Luego, con las ruedas en el suelo, se cortaron los cables de soporte y una cámara Perseverance mostró la mochila levantándose y volando fuera de la vista.

Junto con el video sin precedentes, la NASA también publicó más fotos de la superficie que muestran el lugar de aterrizaje del rover en el cráter Jezero, que alguna vez tuvo un lago de 45 kilómetros de ancho alimentado por un río que depositó sedimentos en un amplio delta. Los acantilados que marcan el borde de este delta a unos 2 kilómetros al noroeste pueden verse claramente con las cámaras de Perseverance.

El subdirector de proyectos Matt Wallace dijo que la idea de colocar cámaras de video a bordo para documentar la entrada, el descenso y el aterrizaje de la nave espacial surgió después de que él le comprara a su hija una pequeña cámara deportiva que usaba en un arnés mientras practicaba gimnasia.

«Ella dio una voltereta hacia atrás, y no sé ustedes, pero yo no puedo dar una voltereta», dijo. «Pero cuando me mostró el video … pude vislumbrar cómo sería si pudiera hacer una voltereta hacia atrás. Y ese fue el momento que inspiró una llamada a mi amigo (el ingeniero de cámara Perseverance) Dave Grohl, y eso fue lo que condujo a ese sistema «.

Junto con 25 cámaras, el rover también lleva dos micrófonos. Uno no funcionó durante el descenso, pero el otro capturó los sonidos del viento marciano. La NASA lanzó un clip de audio capturado por el micrófono del rover, el primer sonido jamás grabado en otro planeta.

Lanzado en julio pasado, Perseverance llegó a Marte el jueves 18 de febrero, sumergiéndose en la atmósfera para un descenso de siete minutos.

El río y el lago que alimentaba hace unos 3.500 millones de años se han ido, pero los científicos dicen que los restos de vida microbiana pasada, si existió tal vida, se pueden conservar en depósitos de lecho. Perseverance es la primera sonda enviada a Marte específicamente para buscar tales «firmas biológicas» y para almacenar muestras de suelo y rocas para un eventual regreso a la Tierra.

El descenso de Perseverance, como el del rover Curiosity anterior, se conoce como «siete minutos de terror» debido al entorno de entrada extremo y la miríada de eventos que deben suceder a tiempo y sin la intervención de la Tierra para completar un aterrizaje exitoso. .

A pesar de las promesas antes del aterrizaje de que las imágenes «sin procesar» de las cámaras de prevención de riesgos del rover y otras se publicarían tan pronto como llegaran, menos de media docena se publicaron el viernes por la noche y ninguna apareció durante el fin de semana.

Esto generó preocupación entre los entusiastas del espacio, pero Thomas Zurbuchen, director de ciencia de la NASA, tuiteó el domingo que la atención se centró en descargar videos y datos a bordo sobre la salud de los sistemas de la nave espacial.

«Desde el aterrizaje de @NASAPersevere, hemos priorizado dos tipos de datos: imágenes sin precedentes de la entrada, descenso y aterrizaje del rover. Y datos de salud y seguridad para el rover y sus subsistemas», tuiteó.

Luego agregó: «Estoy muy orgulloso de este equipo de @NASAPersevere por trabajar tan duro y diligentemente y por poder entregar las cosas antes de lo previsto, porque conocen el intenso interés público».