La NASA encuentra una pista para resolver el caso de falla de comunicación de la Voyager 1
Los ingenieros de la NASA están un paso más cerca de resolver el problema de comunicaciones que ha dejado a la nave espacial Voyager 1, que actualmente se encuentra fuera del sistema solar, incapaz de enviar datos utilizables a la Tierra.
En 2012, la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en abandonar el sistema solar y entrar en el espacio interestelar. Durante los 11 años posteriores a este logro, la nave espacial envió diligentemente datos al control terrestre. Se trataba de datos que detallaban cómo funciona el espacio más allá de la influencia del sol. Sin embargo, en noviembre de 2023, las comunicaciones de la Voyager 1 con los operadores terrestres ya no tenían sentido.
Sin embargo, para ser claros, la Voyager 2, que siguió a su nave gemela fuera del sistema solar en 2018, todavía está operativa y en comunicación con la Tierra.
«Efectivamente, el enlace entre la nave espacial y la Tierra todavía estaba conectado, pero la 'voz' de la Voyager fue reemplazada por un tono de marcado monótono», dijo anteriormente el equipo de ingeniería de la Voyager 1 a Space.com.
La fuente del problema parece ser una de las tres computadoras a bordo de la Voyager 1: el subsistema de datos de vuelo (FDS). Este computador, La NASA dicees responsable de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de que la unidad de modulación de telemetría de la nave espacial los envíe a la Tierra.
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El paso positivo para resolver los problemas de comunicación entre el control terrestre y la Voyager 1 se produjo el 3 de marzo, cuando el equipo de la misión Voyager detectó actividad en una sección del FDS que era diferente del resto del flujo de datos confusos de la computadora.
Los mensajes de la Voyager 1 a la Tierra vienen en forma de unos y ceros, un lenguaje informático llamado código binario, pero hasta finales del año pasado, este código no tiene significado. Incluso la señal recién detectada todavía no está en el formato correcto que la Voyager 1 debería usar cuando el FDS está funcionando según lo diseñado, lo que significa que el equipo operativo inicialmente no estaba muy seguro de qué hacer con ella.
Sin embargo, eso cambió cuando un ingeniero de la Red de Espacio Profundo de la NASA, encargado de operar antenas de radio que se comunican con la Voyager 1 y su hermana interestelar, la Voyager 2, así como con otras naves espaciales de la NASA más cercanas a casa, examinó más de cerca el código. El ingeniero anónimo pudo decodificar la señal discrepante y descubrió que contenía una lectura de toda la memoria del FDS.
Codificados con la memoria FDS hay instrucciones de rendimiento y valores de código que pueden cambiar si cambia el estado de la nave espacial o si se le ordena hacerlo. Los datos científicos y de ingeniería que se enviarán a la Tierra también se almacenan en la memoria.
El equipo ahora comparará esta nueva señal, que se produjo debido a una alerta o «empujón» del control de la misión, con datos que fueron enviados a la Tierra poco antes de que la Voyager 1 comenzara a emitir tonterías binarias. Encontrar discrepancias entre los datos regulares de la Voyager 1 y esta señal solicitada ayudará a la tripulación a buscar la fuente del problema. La idea del empujón era pedirle a FDS que intentara usar diferentes secuencias en su paquete de software y determinara si el problema de comunicación podría resolverse navegando por una sección corrupta o dañada.
La Voyager 1 se encuentra actualmente a unos 24 mil millones de kilómetros (15 mil millones de millas) de la Tierra, lo que significa que resolver problemas de comunicación puede ser un proceso laborioso. Se necesitan 22,5 horas para recibir una señal de radio de la Voyager 1, luego otras 22,5 horas para recibir una respuesta a través de las antenas de Deep Space Network.
Esto significa que los resultados del remolcador de la NASA se recibieron el 3 de marzo y el 7 de marzo los ingenieros comenzaron a trabajar para decodificar esta señal. Tres días después, determinaron que la señal contenía una lectura de memoria FDS.
Los científicos e ingenieros de la NASA continuarán analizando esta lectura para restablecer la comunicación con la misión espacial pionera que extendió el alcance de la humanidad más allá del sistema solar.
