La nave espacial de larga data de la NASA, Voyager 2, podría continuar sus operaciones durante años más de lo previsto con una nueva estrategia energética.

La NASA lanzó la Voyager 2 en 1977 para orbitar el borde exterior del sistema solar a 12 mil millones de millas de la Tierra, utilizando cinco instrumentos diferentes para estudiar el espacio. A medida que el suministro de energía de la nave espacial comenzó a disminuir, la NASA Laboratorio de Propulsión a Chorro encontró una solución utilizando el depósito de energía de respaldo de la nave espacial, que según la NASA mantendrá a la Voyager 2 en el espacio hasta al menos 2026 en lugar de este año.

Según la NASA, la Voyager 2 y su gemela, la Voyager 1, son las únicas naves espaciales que alguna vez operaron fuera de la heliosfera de la Tierra, que es una burbuja de partículas generada por el Sol alrededor de sí mismo y de sus planetas.

«Los datos científicos que devuelven las Voyager se vuelven más valiosos cuanto más se alejan del Sol, por lo que definitivamente estamos interesados ​​en mantener la mayor cantidad de instrumentos científicos en funcionamiento el mayor tiempo posible», dijo Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión de la NASA. Chorro. en el sur de California, dijo en un comunicado.

Los científicos apagaron los calentadores y otros sistemas no esenciales en ambas naves espaciales para conservar energía, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Los científicos estaban considerando apagar uno de los cinco instrumentos de la Voyager 2 para ahorrar energía, pero en cambio pudieron acceder al depósito de energía de reserva.

Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro, los sistemas eléctricos y los voltajes de la Voyager se han mantenido estables durante los últimos 45 años, lo que minimiza la necesidad de una «red de seguridad» proporcionada por la fuente de alimentación de respaldo. Si la nueva solución funciona con la Voyager 2, los científicos podrían intentar aplicar el mismo método a la Voyager 1, que tiene solo cuatro instrumentos.

«Los voltajes variables representan un riesgo para los instrumentos, pero hemos determinado que es un riesgo pequeño, y la alternativa ofrece una gran recompensa por poder mantener los instrumentos científicos encendidos por más tiempo», Suzanne Dodd, gerente de proyectos de Voyager en el laboratorio. dijo en un comunicado. «Hemos estado monitoreando la nave espacial durante algunas semanas y parece que este nuevo enfoque está funcionando».