NASA científicos encontró evidencia de que miles de enormes volcanes antiguos entraron en erupción en Marte.

Las llamadas «super-erupciones» ocurrieron en una región del norte de Marte llamada Arabia Terra durante un período de 500 millones de años, que data de aproximadamente 4 mil millones de años.

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Investigadores que estudiaron la topografía y la composición mineral de la región hicieron el descubrimiento, y la noticia fue publicada en Un papel en Geophysical Research Letters en julio de 2021.

«Cada una de estas erupciones tendría un impacto climático significativo, quizás el gas liberado ha espesado la atmósfera o bloqueado el sol y ha enfriado la atmósfera», dijo Patrick Whelley, un geólogo en el Goddard Space Flight Center de la NASA, que dirigió el análisis de Arabia Terra, dijo en un comunicado. «Los modeladores del clima marciano tendrán trabajo que hacer para tratar de comprender el impacto de los volcanes».

Siete calderas – agujeros gigantes creados en sitios de erupciones volcánicas – fueron las «primeras revelaciones».

Las calderas se consideraron inicialmente depresiones de impactos de asteroides, pero los científicos notaron en 2013 que tenían signos de colapso y no eran perfectamente redondos.

“Leímos ese documento y estábamos interesados ​​en ‘hacer un seguimiento’, pero en lugar de buscar volcanes, buscábamos las cenizas porque no es posible ocultar esa evidencia”, dijo Whelley.

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Trabajando con la vulcanóloga Alexandra Matiella Novak del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, el equipo examinó los minerales de la superficie y tomó de un trabajo anterior que había calculado dónde habría caído la ceniza de posibles supererupciones.

Usando imágenes de Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto Mars Reconnaissance Orbiter, estudiaron las paredes de cañones y cráteres a cientos o miles de kilómetros de la caldera, identificando minerales volcánicos convertidos en arcilla por el agua.

Hicieron mapas topográficos tridimensionales de Arabia Terra y compararon los datos minerales con los mapas para ver si las capas de ceniza estaban bien conservadas.

Esta imagen muestra varios cráteres en Arabia Terra que están llenos de rocas en capas, a menudo expuestas en montículos redondeados. Las capas brillantes tienen aproximadamente el mismo grosor, lo que le da una apariencia de escalera. El proceso que formó estas rocas sedimentarias aún no se conoce bien. Podrían haberse formado a partir de arena o ceniza volcánica que fue arrojada al cráter o al agua si el cráter albergaba un lago. La imagen fue tomada por una cámara, el Experimento de Imágenes de Alta Resolución, del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
(Créditos: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona)

La NASA utilizará cálculos de cuánto material habría explotado de los volcanes en función del volumen de cada caldera para determinar el número de erupciones.

La cuestión de cómo un planeta podría tener un solo tipo de volcán en una región permanece.

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«Es posible que los volcanes supereruptivos estuvieran concentrados en regiones de la Tierra pero sufrieron erosión física y química o se movieron alrededor del mundo a medida que los continentes se desplazaron debido a la tectónica de placas», dijo el comunicado de la NASA. «Estos tipos de volcanes explosivos también pueden existir en regiones de la luna de Júpiter o pueden haberse agrupado en Venus».