La tercera misión de prueba de China de una nave espacial robótica reutilizable continúa generando especulaciones mientras lanza a órbita media docena de objetos pequeños, a los que los intrigados observadores aficionados del cielo se refieren tentativamente como «alas».

Apodado Shenlong (que en chino significa “dragón divino”), el avión orbital experimental fue lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el jueves 14 de diciembre, encima de un cohete Long March 2F, antes de caer en una órbita baja similar a las misiones de prueba anteriores llevadas a cabo en septiembre. . 2020 y agosto de 2022.

Durante estas misiones también se rastrearon objetos no identificados tras la estela de la nave espacial, especulado por Andrew Jones en SpaceNews consisten en ‘satélites inspectores’ destinados a rastrear el vehículo de prueba, potencialmente para ayudar a su regreso seguro a la superficie.

Según sus emisiones de radio, los objetos probablemente eran objetos pequeños desarrollados en China. Prohibición de satélites anteriormente utilizado para transmitir imágenes desde otras naves espaciales.

Cuatro días después de su último lanzamiento, Shenlong desplegó seis objetos propios, designados OBJETO A al F por la comunidad de seguimiento por satélite.

El astrónomo aficionado Scott Tilley se refirió a los objetos de X como «alas misteriosas». Como le explicó a Brett Tingley de Space.comLas emisiones de cada dispositivo presentan una mezcla de señales, y solo algunos transportan pequeñas cantidades de información.

Observaciones más interesantes del lanzamiento del ‘avión espacial’ chino. El OBJETO D también emite de forma intermitente en la banda S usando la misma modulación que el OBJETO A. @plugger_lockett en el área de Perth, UA, registró los datos ayer. 🧵⬇️ pic.twitter.com/iS4CzW3Ti6

-Scott Tilley 🇺🇦 (@coastal8049) 17 de diciembre de 2023

«El OBJETO A o las emisiones cercanas recuerdan las emisiones anteriores de las ‘alas’ de aviones espaciales chinos en el sentido de que la señal se modula con una cantidad limitada de datos». Tilley le dijo a Tingley en un correo electrónico.

Por otro lado, OBJECT D y OBJECT E presentaron señales sin ningún dato, y sus emisiones parecían actuar como marcadores de posición. A diferencia de misiones anteriores, las señales son intermitentes, lo que significa que los observadores terrestres tuvieron que trabajar juntos durante varios días para recopilar suficientes detalles.

Si bien admite que los rastreadores de satélites pueden haber perdido señales en misiones anteriores si también fueran señales breves, Tilley confía en que hay algo un poco diferente en esta misión.

«Algo a tener en cuenta son los encuentros cercanos entre el OBJETO A y los OBJETOS D y ED. D y E están en órbitas muy elípticas, mientras que A está en una órbita casi circular». le dijo a Tingley.

Mientras los astrónomos aficionados de todo el mundo comparten sus teorías sobre lo que podría estar haciendo el misterioso avión espacial de China, Estados Unidos sin duda observa en silencio con sus propios intereses en mente.

El avión espacial reutilizable experimental X-37B de Boeing tiene mucho en común con el Shenron de China, en particular su secreto de desarrollo.

Hay pocos detalles sobre su propósito o capacidades en esta etapa, comenzando como parte del proyecto X-37 de la NASA a fines del siglo pasado, antes de convertirse en un proyecto del Departamento de Defensa de EE. UU. en 2004.

Con otro vuelo de prueba del X-37B en marcha para el 28 de diciembre, no hay duda de que dos de las naciones espaciales más importantes del mundo están prestando mucha atención a los nuevos juguetes de la otra, mientras mantienen los suyos estrechamente vigilados, dejando al resto del mundo adivinando. con lo que está pasando arriba.