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Después de que su viaje de una semana se convirtiera en una estadía de un mes en la Estación Espacial Internacional, dos astronautas de Boeing Starliner pronto se unirán a la nave espacial que los llevará a casa.

La cápsula SpaceX Crew Dragon, elegida por la NASA para transportar a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore de regreso a la Tierra después de que su nave Starliner fuera considerada demasiado riesgosa para la tripulación, se acerca a la estación espacial. Se espera que el vehículo, en una misión llamada Crew-9, atraque alrededor de las 5:30 p.m. ET del domingo.

A bordo del vehículo SpaceX se encuentran el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. Junto a ellos hay dos asientos vacíos, reservados para que Williams y Wilmore los ocupen cuando el grupo regrese a la Tierra el próximo año.

Hague y Gorbunov despegaron a bordo del Crew Dragon el sábado por la tarde desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Aunque alcanzaron su órbita prevista sin problemas, SpaceX reveló más tarde que la segunda etapa, o parte superior, del cohete Falcon 9 que impulsó la primera parte de su viaje tuvo un problema tras separarse de la cápsula.

«Tras el lanzamiento exitoso de Crew-9 hoy, la segunda etapa del Falcon 9 fue arrojada al océano como estaba planeado, pero sufrió una quemadura de desorbitación fuera de lo nominal», compartió la compañía en un comunicado. publicar en Xla plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter. «Como resultado, la segunda etapa aterrizó de manera segura en el océano, pero fuera del área objetivo».

SpaceX indicó que detendría los vuelos con el Falcon 9, el cohete lanzado con más frecuencia del mundo, mientras exploraba la anomalía. «Reanudaremos el lanzamiento después de que comprendamos mejor la causa raíz», dijo la compañía en la publicación X.

CNN se comunicó con la Administración Federal de Aviación para solicitar comentarios.

Mientras tanto, la cápsula SpaceX Crew Dragon de Crew-9 pasó aproximadamente un día viajando en órbita. mientras se prepara para acoplarse a la Estación Espacial Internacional. Una vez conectada de forma segura a uno de los puertos de acoplamiento de la estación, la nave espacial abrirá su escotilla, lo que permitirá a Hague y Gorbunov unirse a los otros astronautas que ya están a bordo del laboratorio en órbita.

Juntos, Hague, Williams, Wilmore y Gorbunov completarán el equipo Crew-9 de SpaceX. El grupo pasará unos cinco meses a bordo de la estación espacial antes de regresar a casa antes de febrero.

Williams y Wilmore viajaron por primera vez a la Estación Espacial Internacional a principios de junio a bordo de una nave espacial Boeing Starliner para lo que se esperaba que fuera una misión de prueba de una semana de duración.

Pero los problemas con las fugas de helio y los propulsores defectuosos dejaron a los ingenieros luchando por descubrir qué salió mal, y la NASA finalmente decidió que los problemas del Starliner no se entendían lo suficientemente bien como para que la agencia espacial permitiera a Williams y Wilmore regresar a bordo.

En cambio, el Starliner voló a casa vacío el 6 de septiembre.

Después de decidir no devolver a Williams y Wilmore a la Tierra en el Starliner, la NASA optó por reorganizar los planes de vuelo de SpaceX, expulsando a otros dos astronautas, la veterana de los vuelos espaciales Stephanie Wilson y Zena Cardman, que estaba a punto de realizar su primer viaje al espacio, fuera de la Tierra. multitud. -9 misión para hacer espacio al equipo Starliner.

Pero eso significaba que Williams y Wilmore tendrían que cumplir con las tareas del equipo Crew-9 original, ocupando meses de trabajo rutinario en la estación espacial antes del viaje de regreso.

Tanto Williams como Wilmore, veteranos de misiones anteriores a la estación espacial, dijeron que se adaptaron fácilmente a la idea de permanecer en el espacio hasta el próximo año, y Williams señaló que el entorno de microgravedad es su “lugar feliz”.

Completan el equipo actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional Don Pettit de la NASA, Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner de la agencia espacial rusa Roscosmos. Los tres llegaron a la estación espacial a bordo de un vehículo ruso Soyuz el 11 de septiembre.

Pettit y Gorbunov viajaron a bordo de naves espaciales desarrolladas fuera de sus países de origen como parte de un acuerdo de intercambio de asientos entre la NASA y su homóloga rusa.