Policías enmascarados bajaron de un convoy camuflado para detener a José Rubén Zamora, director de la El periódico periódico, en su casa de Ciudad de Guatemala, la noche del 29 de julio. Zamora, un periodista aclamado internacionalmente mejor descrito como un centrista acérrimo, ha sido una espina clavada en el costado de los gobiernos guatemaltecos durante más de 30 años, enfrentando demandas, amenazas y ataques físicos. agresiones.

Ahora está en prisión. La detención sin precedentes de Zamora expuso la marcha de Guatemala hacia la autocracia y la cleptocracia, así como los costos de la excesiva cautela estadounidense e internacional en Centroamérica.

El arresto es parte de un esfuerzo más amplio para neutralizar el periodismo independiente, así como a la sociedad civil y las organizaciones indígenas. También es una señal de que estas tendencias se intensificarán, reflejando los caminos seguidos por Nicaragua y Venezuela. Los periodistas guatemaltecos sirven como un freno crucial a la corrupción y los abusos cometidos por quienes están en el poder, tal como lo hicieron sus contemporáneos en esos dos países antes de ser silenciados.

La Fiscalía General acusa a Zamora de lavado de dinero y extorsión, pero no ofreció más detalles que oponerse a la libertad bajo fianza. Dijo que a Zamora lo detuvieron como “empresario”, no como periodista, pero se quedó helado El periódicocuenta bancaria de la misma manera.

Nadie en Guatemala sugiere que los periodistas deban estar por encima de la ley, pero en la Guatemala actual no existe un poder judicial independiente que haga cumplir la ley. El fiscal general y los jueces que juzgan a Zamora no tienen más independencia del presidente Alejandro Giammattei que los fiscales y jueces de Nicaragua que encarcelaron a los rivales del presidente Daniel Ortega en las “elecciones” de 2021, o el juez ruso que acaba de sentenciar a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner.

La fiscal general Consuelo Porras y el fiscal anticorrupción Rafael Curruchiche, que está procesando el caso de Zamora, están ambos en la Lista Engel de “actores corruptos y antidemocráticos” del Departamento de Estado de Estados Unidos; Supuestamente han dejado de lado importantes investigaciones sobre corrupción y han obligado al exilio a dos docenas de fiscales y jueces anticorrupción.

Este es el resultado de la resistencia tras los históricos procesamientos anticorrupción en Guatemala entre 2015 y 2018, con la asistencia de la ahora extinta Comisión Contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), destacados políticos y líderes empresariales. Los destinatarios de las investigaciones apoyaron primero al presidente Jimmy Morales (2017-21), y luego a su sucesor Giammattei, para garantizar que tales investigaciones nunca volvieran a ocurrir.

Con el apoyo de la mayor parte de la elite económica y política de Guatemala, Giammattei planeó una sorprendente toma del poder judicial. Su administración obtuvo el control del Congreso aprovechando su autoridad de gasto flexible; su dedo en el botón de encendido/apagado de investigaciones de corrupción; su control del poder judicial y del tribunal electoral; y el apoyo de partidos con presuntos vínculos con narcotraficantes.

Los acusados ​​adinerados en importantes casos de corrupción que evadieron a las autoridades ahora se han entregado y el fiscal general está considerando presentar cargos contra algunos de los fiscales que los juzgaron. El gobierno cuenta con el apoyo o aquiescencia de las familias más ricas del país, quienes han definido los parámetros de la política económica durante los últimos 60 años y valoran la baja carga tributaria de Guatemala –la más baja del hemisferio, excepto Haití. También temen que un gobierno más responsable pueda conducir a un mayor poder y una mayor distribución de recursos para los pobres y los pueblos indígenas.

La élite económica de Guatemala aplaudió los informes anteriores de Zamora sobre la corrupción durante los gobiernos populistas de Portillo y Colom. Sin embargo, en los últimos años, medios de investigación independientes como El periódico, El tiempo y el programa de radio Criterio han luchado por atraer dólares de publicidad del sector privado. Mientras tanto, las autoridades arrestaron a periodistas indígenas fuera de la capital, otros recibieron amenazas y un proceso judicial contra el periodista de investigación Juan Luis Font lo obligó a exiliarse.

¿La razón? El gobierno de Giammattei y el éxito de sus aliados han proporcionado un entorno para el periodismo de investigación que sólo puede describirse como rico en objetivos. En 2021, El periódico y otros medios de comunicación informaron sobre irregularidades en la inusual compra de vacunas rusas Sputnik por valor de 80 millones de dólares por parte de Guatemala, presuntos abusos rusos en torno a la mina de níquel El Estor y acusaciones de que el presidente había recibido pagos ilegales de empresarios rusos.

Giammattei negó las acusaciones y no parece haber habido una investigación exhaustiva sobre ellas. El periódico también investigó a sus amigos cercanos, la interferencia en el sistema de justicia y presuntos vínculos entre los aliados de Giammattei y los narcotraficantes.

El arresto de Zamora es en parte un mensaje a los vacilantes aliados de Giammattei; Giammattei habría desconfiado de ciertos aliados como Zury Ríos para proteger sus intereses legales, políticos y financieros una vez finalizado su mandato. (Está constitucionalmente excluido de la reelección). Ríos es un candidato presidencial potencialmente fuerte en 2023 e hija del ex presidente general Efraín Ríos Montt (1982-83), condenado en un tribunal guatemalteco por ordenar actos de genocidio. (La condena fue posteriormente revocada). Giammattei prefiere a Manuel Conde, un leal a Giammattei que tiene un perfil mucho más bajo.

Es comprensible que esté preocupado por su destino después de la presidencia. Es extremadamente impopular, incluso más que Daniel Ortega o Nicolás Maduro, y la corrupción desenfrenada ha provocado tantos abusos, incompetencia e indiferencia hacia las necesidades de los ciudadanos que seguirá dominando el discurso público. La propia Zury Ríos, pese a su alianza con Giammattei, ha defendido una postura contra la corrupción que la aleja un poco del actual gobierno. Además, los ciudadanos pueden, en algún momento, salir a las calles, como lo hicieron en 2015, cuando obligaron a dimitir al entonces presidente Otto Pérez Molina. (Permanece en prisión por cargos de corrupción).

Pero el arresto de Zamora también envía un poderoso mensaje a la comunidad internacional: los poderosos de Guatemala no temen violar las normas democráticas y no permitirán un poder judicial independiente. Por lo tanto, ignoraron el estímulo de alto nivel de Estados Unidos (durante la visita de la vicepresidenta Kamala Harris en junio de 2021, por ejemplo) para apoyar el Estado de derecho.

Estados Unidos es el socio económico más importante de Guatemala fuera de Centroamérica, y la estabilidad de Guatemala depende de la migración a Estados Unidos, como válvula de alivio de presión para las personas atrapadas en una economía que sirve a los ricos, y para los 1.500 millones de dólares en remesas que envían los guatemaltecos. . casa todos los meses.

Sin embargo, a pesar de esta aparente influencia estadounidense, Giammattei ha juzgado –correctamente, hasta ahora– que la predisposición estadounidense a la cautela y su enfoque excesivamente cortoplacista en Centroamérica le dan la ventaja.

La influencia de Giammattei se debe en gran medida a la cooperación de Guatemala en materia de migración, un tema delicado en las elecciones estadounidenses. Guatemala continúa deteniendo a algunos inmigrantes extranjeros con destino a Estados Unidos y acepta el regreso de entre 50.000 y 100.000 inmigrantes de Guatemala, Honduras y El Salvador cada año. (Esta cifra es eclipsada por los 200.000 a 300.000 guatemaltecos que migran a Estados Unidos anualmente)

Giammattei también continuó con el apoyo tradicional de Guatemala a Israel y Taiwán, y apoyó a Ucrania contra Rusia (aunque sin transparencia sobre las acciones comerciales rusas reportadas en Guatemala).

Probablemente crea que Estados Unidos se muestra reacio a utilizar sanciones comerciales o del Tesoro más duras en virtud de la Ley Magnitsky por temor a que Giammattei retire la cooperación, especialmente en materia de migración.

La precaución excesiva puede ser peligrosa a su manera. A largo y corto plazo, las políticas de “seguridad” hacia Centroamérica sólo garantizarán una mayor inestabilidad, perturbaciones y migración.

La comunidad internacional no puede imponer democracia, estado de derecho o transparencia a un país extranjero; sólo los propios ciudadanos de un país pueden hacerlo. Sin embargo, puedes utilizar sanciones para penalizar ciertos comportamientos que favorecen a la dictadura y al crimen organizado, y puedes usar tu voz para apoyar a las víctimas de abusos.

La aplicación amplia por parte de Estados Unidos de las sanciones anticorrupción y de derechos humanos de la Ley Magnitsky a Guatemala sería un excelente comienzo. También deberían prepararse sanciones comerciales multilaterales contra determinadas industrias.

Estados Unidos podría revisar el cumplimiento de la legislación estadounidense por parte de puertos y bancos; aumentar el uso de cancelaciones de visas de la Lista Engel; y garantizar que sus agencias de inteligencia y aplicación de la ley asignen recursos adecuados a Centroamérica.

El tiempo ya no está del lado de Estados Unidos y de quienes apoyan la democracia. El arresto de Zamora fue un claro recordatorio de que se está acabando el tiempo para apoyar la democracia en Guatemala y gran parte del resto de Centroamérica.

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McFarland (@AmbMcFarland) es un funcionario retirado del Servicio Exterior que fue embajador de Estados Unidos en Guatemala de 2008 a 2011. Anteriormente sirvió dos veces en Venezuela y en El Salvador y Perú durante sus conflictos internos. Su carrera se ha centrado en los países andinos y Centroamérica, así como en Irak y Afganistán.

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