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Se espera que la última lluvia de meteoritos de 2023 envíe meteoros por el cielo justo a tiempo para las vacaciones.

Las Úrsidas alcanzarán su punto máximo desde el jueves por la noche hasta las primeras horas de la mañana del viernes, según el Sociedad Americana de Meteoros. Los noctámbulos que desafían el frío pueden ver entre cinco y diez meteoros por hora, dijo la sociedad.

Este año, las Úrsidas alcanzarán su punto máximo la misma noche del solsticio de invierno, la noche más larga del año en el hemisferio norte. En la noche del solsticio, el sol estará en su posición más al sur a las 10:27 pm ET, según EarthSky.

Si el clima lo permite, el mejor momento para ver los meteoros será entre las 3 a. m. y el amanecer, hora local, del viernes, después de la puesta de la luna, según Robert Lunsford, coordinador del informe sobre bolas de fuego de la sociedad. La luna estará llena al 74% en la noche del pico, según el Sociedad Americana de Meteorose interferirá con la observación de meteoritos a primera hora de la tarde con su luz brillante, dijo Lunsford.

La lluvia de meteoritos será visible para los observadores del cielo en el hemisferio norte, y cuanto más al norte esté el observador, mejor, dijo Lunsford, ya que la constelación radiante estará más alta en el cielo a primera hora de la tarde para aquellos en Alaska o el norte de Canadá.

A diferencia del Gemínidas, que proporcionan altas tasas de avistamientos de meteoritos varios días antes y después del pico, las Úrsidas tienen un período relativamente corto de máxima actividad. La tasa de cinco a 10 meteoros por hora sólo se verá durante la tarde y las primeras horas de la mañana del pico, dijo Lunsford. Unos días antes y después del pico, las Úrsidas producirán alrededor de un meteoro por hora, dijo. La lluvia de Úrsidas comenzó a mediados de diciembre y estará activa hasta el 24 de diciembre.

“Esta lluvia produjo ocasionalmente explosiones de 25 a 30 por hora. No esperamos eso. … Pero nunca se sabe”, dijo Lunsford. Si te perdiste las Gemínidas, “aquí tienes un respiro al ver alguna actividad meteórica antes de fin de año”, añadió.

No se necesita equipo especial para ver una lluvia de meteoritos. NASA no recomienda el uso de telescopio o binoculares debido a su pequeño campo de visión, ya que los meteoros se pueden ver por todo el cielo.

Las Úrsidas son una lluvia de meteoros anual inusual: su radiante, el punto del que parecen originarse los meteoros, no es una constelación del zodíaco. En cambio, las Úrsidas parecen originarse en la constelación de la Osa Menor, también conocida como Osa Menor.

Al registrar el momento, la magnitud y otras características de los avistamientos de meteoritos, los investigadores pueden recopilar más información sobre la región del espacio dentro de la trayectoria orbital de la Tierra, como la densidad de las nubes de escombros, así como el tiempo que el planeta viaja a través de ellas, dijo Lunsford. .

“Si podemos conseguir que suficiente gente haga esto (registrar el momento de los avistamientos de meteoritos), mapeará el polvo cósmico que hay allí arriba y nos ayudará a explicar qué las está produciendo (lluvias de meteoritos), dónde están y qué esperar a continuación. año”, dijo Lunsford.

Debido a que las Úrsidas no se observan con tanta frecuencia como las fuertes lluvias de meteoritos como las Gemínidas, los datos sobre las Úrsidas pueden considerarse más valiosos para los investigadores, dijo Lunsford. Incluso los observadores ocasionales del cielo pueden contribuir a la recopilación de datos informando sus avistamientos de meteoritos a la Sociedad Estadounidense de Meteoros. a través de su sitio web.

Las Úrsidas son el último evento celeste anual de este año, pero la primera lluvia de meteoritos de 2024 no está muy lejos: las Cuadrántidas alcanzarán su punto máximo durante el mañana del 4 de enero.