Nosotros y nuestros socios locales hemos implementado programas de ahorro y crédito en comunidades rurales remotas y aisladas que no tienen acceso a los bancos. Los agricultores contribuyen con pequeñas cantidades cada mes y otorgan pequeños préstamos a bajo interés o sin interés. Invierten en invernaderos, mejores semillas y otros métodos para aumentar la producción agrícola, iniciar pequeñas empresas, pagar las tasas escolares de sus hijos y mucho más. Las ganancias se reinvierten en el grupo de ahorro y crédito, lo que permite a otros solicitar préstamos para aumentar la producción agrícola y las ganancias y expandirse a otros participantes. En Kenia, los grupos de ahorro y crédito han acumulado suficiente capital para calificar para el registro como bancos cooperativos. En Guatemala y Haití, los agricultores que participan en estos programas permanecen en sus comunidades y animan a otros a hacer lo mismo. Un mayor acceso al capital, tanto nacional como extranjero, es el componente necesario para el desarrollo sostenible.
En la práctica, esto significa ayudar a las comunidades y los países a desarrollar lo que ya está funcionando en sus contextos específicos y ayudar a desarrollar las capacidades de los miembros de la comunidad. La formación debe centrarse en las habilidades técnicas y de liderazgo y debe dar prioridad a las mujeres y los jóvenes. A menos que toda la comunidad trabaje junta y las mujeres tengan acceso a ahorros y crédito, los cambios no serán sostenibles. Asegurar un cambio sostenible lleva tiempo.
Trabajamos con las comunidades por un período mínimo de ocho años, que a veces se extiende a 10 años. Esta estrategia a largo plazo es la única forma de asegurar que la inversión en capital humano en estas comunidades sea sostenida y que desarrollen la capacidad de mejorar por sí mismas. El cambio real basado en la mejora de los conocimientos y las habilidades, la acumulación de capital y la integración con las políticas gubernamentales es difícil, si no imposible, de medir mediante métricas a corto plazo. Más bien, las evaluaciones a largo plazo de las mejoras en los ingresos, la salud, la educación, la inclusión social y el empoderamiento, la gobernanza y otros factores contribuirán a un mejor estilo de vida. Esto lleva tiempo.
Las mujeres y las niñas son fundamentales. Llevó tiempo llegar allí, pero ahora se acepta ampliamente que las mujeres son fundamentales para el proceso de desarrollo. Tomemos el ejemplo de Laxmi BK, que vive en la aldea rural de Sindhupalchok, Nepal. Laxmi es miembro de la comunidad dalit («intocable»).
Hace unos años, Laxmi fue invitada a una capacitación comunitaria. Inmediatamente vio las posibilidades de cambiar su vida y quiso aprender y hacer más. Entonces Laxmi se unió a un grupo de ahorro y crédito y tomó todas las clases ofrecidas: manejo del agua, compostaje de vermi, fabricación de pesticidas orgánicos, contabilidad básica, salud de la mujer y más. Después de las sesiones de formación, Laxmi plantó un huerto: verduras como pimiento, tomate, caupí, frijoles, cebolla y hoja ancha. Con el estímulo de su grupo comunitario, Laxmi hizo la transición al nivel comercial, comprando terrenos adicionales e invirtiendo en mejores implementos para aumentar la producción y la productividad. Ahora, Laxmi gana cientos de dólares al mes con sus ventas de verduras. Ya no simplemente «cultiva verduras» en su jardín. Laxmi tiene un negocio rentable.
Después de asumir su liderazgo, Laxmi registró su grupo de desarrollo comunitario en las oficinas municipales y tributarias. El grupo ahora puede solicitar planes de salud disponibles públicamente y otros fondos. El éxito de Laxmi cambió su relación con su esposo, otros hombres de su aldea y miembros de otras castas. Ahora apoyan sus esfuerzos de liderazgo que aportan recursos públicos a su aldea.
Hay millones de Laxmis en países de bajos ingresos. Solo necesitan el tipo de oportunidades y apoyo que conduzcan a ese tipo de historia de éxito.
El orden global moderno ha atravesado momentos difíciles. El período actual de pandemia, tensión económica, fenómenos meteorológicos extremos y aumento del autoritarismo puede ser el más difícil en un siglo. Simplemente significa que es hora de trabajar mucho más duro, y de manera más inteligente, para continuar con las tremendas mejoras en los niveles de vida y la libertad logradas en los últimos 70 años. Es hora de volver a comprometerse con la globalización e invertir en soluciones globales probadas.
Kate Schecter es la presidenta y directora ejecutiva de World Neighbors, con sede en Oklahoma City.
