La semana pasada, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional atrapó un rayo sobre Europa. Pero a diferencia de la mayoría de los relámpagos, este explosión eléctrica no era un montón de zarcillos puntiagudos, sino una gran mancha azul sobre el continente.

O «evento de luz transitoria, « como se conoce este rayo atmosférico superior, fue localizado en un lapso de tiempo tomado por el astronauta francés Thomas Pesquet. Esta pedido de un rayo parece diferente a los flashes eso ocurre dentro y debajo de las nubes de tormenta y tiende ser mucho más grande.

Hay sprites, que son destellos verticales brillantes de luz roja o azul verdosa; chorros, que tienden a ser azules y ocurren en la estratosfera; y elfos, que son pulsos electromagnéticos de alturas muy elevadas. También hay trolls, que son como un chorro, y otras formas luminosas mágicamente llamadas relámpagos que ocurren sobre las nubes.

Los colores de los diversos fenómenos están determinados por la atmósfera; en la Tierra, el nitrógeno hace que los sprites se vean rojos, pero en Júpiter, una atmósfera rica en hidrógeno haría sprites azules.

Desde 2018, el Experimento ASIM a bordo de la ISS observaron estas formas de rayos gigantes. Esto es el sucesor del experimento THOR anterior propuesto por el astronauta danés Andreas Mogensen, quien capturó chorros azules y sprites rojos en video en la Bahía de Bengala en 2015.

Estas formas de rayos son extraordinariamente breves, por lo que los investigadores tuvieron que volver a filmar a Mogensen fotograma a fotograma para identificar fenómenos específicos. Del mismo modo, la foto de Pesquet del reciente evento de luz transitoria fue tomada de un lapso de tiempo más largo del cielo nocturno.

En un pie de foto para la nueva foto publicado en líneaPesquet señaló que la ISS está bien ubicada para fotografiar tales fenómenos mientras sobrevuela el ecuador, donde ocurren más tormentas. Este evento en particular apareció en algún lugar del sureste de Italia, como se muestra en la imagen.

“Lo fascinante de este rayo es que hace apenas unas décadas los pilotos los observaron de forma anecdótica y los científicos no estaban convencidos de que realmente existieran”, escribió. «¡Adelante unos años y podremos confirmar que los elfos y los duendes son muy reales y también podrían estar influyendo en nuestro clima!»

Más comentarios como este definitivamente vendrá y revelar más sobre estos brillantes fenómenos naturales, tan deslumbrantes que requerían nombres sobrenaturales.

Más: Un rayo récord solo enfría el cielo durante 17 segundos