La estrella más masiva del universo puede ser más pequeña de lo que pensábamos
La estrella más masiva conocida en el universo acaba de recibir su mejor primer plano y revela que la estrella puede ser más pequeña de lo que pensaban los astrónomos.
Los astrónomos que utilizan el telescopio Gemini Sur en Chile fotografiaron la estrella R136a1que se encuentra a unos 160.000 años luz de la Tierra, en el centro de Nebulosa Tarántula en el Gran Nube de Magallanes — una galaxia enana compañera de la Vía Láctea. Sus observaciones muestran que la estrella gigante (y otras similares) puede no ser tan masiva como se pensaba anteriormente.
«Los astrónomos aún tienen que comprender completamente cómo se forman las estrellas más masivas, aquellas con más de 100 veces la masa del sol», según una declaración (se abre en una pestaña nueva) de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) NOIRLab, que opera el telescopio Gemini Sur. «Una pieza particularmente desafiante de este rompecabezas es obtener observaciones de estos gigantes, que normalmente habitan en los corazones densamente poblados de los cúmulos de estrellas envueltos en polvo».
Relacionado: ¿Cuál es la estrella más masiva?
El instrumento Zorro de Gemini South utiliza una técnica conocida como imagen moteada, que combina miles de imágenes de exposición corta de estrellas en las profundidades del planeta. universo para cancelar el efecto de desenfoque de atmósfera terrestre. Esta técnica permitió a los astrónomos separar con mayor precisión el brillo de R136a1 de sus compañeras estelares cercanas, lo que resultó en la imagen más nítida jamás tomada de la estrella gigante.
Si bien las observaciones anteriores sugirieron que R136a1 era entre 250 y 320 veces más masivo que Sollas nuevas observaciones de Zorro muestran que la masa de la estrella gigante podría estar más cerca de 170 a 230 veces la del sol, lo que todavía la califica como la estrella más masiva conocida.
«Nuestros resultados nos muestran que la estrella más masiva que conocemos actualmente no es tan masiva como pensábamos anteriormente», dijo en el comunicado Venu M. Kalari, autor principal del estudio y astrónomo del NOIRLab de la NSF. «Esto sugiere que el límite superior de las masas estelares también puede ser más pequeño de lo que se pensaba».
UNA Brillo de estrella y la temperatura se basa en su masa. En otras palabras, las estrellas más masivas parecen más brillantes y calientes. Los astrónomos estimaron la masa de R136a1 comparando su brillo y temperatura observados con las predicciones teóricas. Como las nuevas imágenes de Zorro separaron con mayor precisión el brillo de R136a1 de sus compañeras estelares cercanas, los astrónomos pudieron estimar que la estrella es más tenue y, a su vez, tiene una masa más pequeña de lo que han mostrado las mediciones anteriores, según el comunicado.
Estrellas masivas como R136a1 crecen rápidamente, quemando sus reservas de combustible en solo unos pocos millones de años antes de morir en llamas en Super nueva explosiones, que siembran galaxias con elementos pesados responsables de la formación de nuevas estrellas y planetas. Este es el destino de la mayoría de las estrellas que tienen más de 150 veces la masa del sol. Sin embargo, si las masas estelares son más pequeñas de lo que se pensaba anteriormente, las supernovas también podrían ser más raras de lo esperado, señalaron los investigadores.
el estudio fue aceptado para publicación (se abre en una pestaña nueva) en El diario astrofísico.
Siga a Samantha Mathewson @Sam_Ashley13. Síganos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook.
