El martes, la Casa Blanca publicó un memorando de política ordenando a la NASA que cree un nuevo estándar de tiempo para la Luna para 2026. El Tiempo Lunar Coordinado (LTC) establecerá una referencia de tiempo oficial para ayudar a guiar futuras misiones lunares. Se produce cuando surge una carrera espacial del siglo XXI entre (al menos) Estados Unidos, China, Japón, India y Rusia.

El memorando ordena a la NASA que trabaje con los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte para planificar una estrategia para poner en práctica LTC antes del 31 de diciembre de 2026. La cooperación internacional también desempeñará un papel, especialmente con los signatarios de los Acuerdos Artemis. Establecidos en 2020, son un conjunto de principios comunes entre una lista cada vez mayor de (actualmente) 37 países que rigen la exploración espacial y los principios operativos. China y Rusia no forman parte de este grupo.

“A medida que la NASA, las empresas privadas y las agencias espaciales de todo el mundo lanzan misiones a la Luna, Marte y más allá, es importante que establezcamos estándares de tiempo celeste para seguridad y precisión”, dijo el subdirector de Seguridad Nacional de la OSTP, Steve Welby. el escribio en un comunicado de prensa de la Casa Blanca. «La sincronización constante entre los operadores en el espacio es fundamental para el éxito de las capacidades de conocimiento de la situación espacial, navegación y comunicaciones, todas las cuales son fundamentales para permitir la interoperabilidad entre el gobierno de los EE. UU. y los socios internacionales».

Las teorías de la relatividad de Einstein determinan que el tiempo cambia en relación con la velocidad y la gravedad. Dada la gravedad más débil de la Luna (y las diferencias de movimiento entre ella y la Tierra), el tiempo pasa un poco más rápido allí. Por lo tanto, un reloj terrestre en la superficie lunar parecería ganar un promedio de 58,7 microsegundos por día terrestre. Mientras Estados Unidos y otros países planean misiones a la Luna para investigar, explorar y (eventualmente) construir bases para residencia permanente, el uso de un estándar único les ayudará a sincronizar la tecnología y las misiones que requieren tiempos precisos.

«El mismo reloj que tenemos en la Tierra se movería a una velocidad diferente en la Luna», dijo Kevin Coggins, jefe de comunicaciones y navegación espacial de la NASA. contado Reuters. “Piense en los relojes atómicos del Observatorio Naval de Estados Unidos (en Washington). Son el corazón de la nación y lo sincronizan todo. Querrás un latido en la luna”.

La Casa Blanca quiere que LTC se coordine con el Tiempo Universal Coordinado (UTC), el estándar mediante el cual se miden todas las zonas horarias de la Tierra. Su memorando dice que quiere que la nueva zona horaria permita una navegación precisa y esfuerzos científicos. También quiere que LTC mantenga su resiliencia si pierde contacto con la Tierra, al tiempo que proporciona escalabilidad a entornos espaciales «más allá del sistema Tierra-Luna».

El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo enviar misiones tripuladas de regreso a la Luna por primera vez desde las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970. La agencia espacial dijo en enero que Artemis 2, que volará alrededor de la Luna con cuatro personas a bordo, Su lanzamiento ahora está programado para septiembre de 2025. Artemis 3, que planea llevar humanos nuevamente a la superficie de la Luna, está programado para 2026.

Además de Estados Unidos, China tiene la intención de enviar astronautas a la Luna antes de 2030 mientras las dos principales superpotencias globales del mundo corren hacia el espacio. Si bien ningún otro país ha anunciado misiones tripuladas a la superficie lunar, la India (que colocó un módulo y un rover en el polo sur de la Luna el año pasado), Rusia (su misión casi al mismo tiempo no fue tan bien), los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y empresas privadas han demostrado ambiciones lunares en los últimos años.

Además de permitir una mayor exploración científica, establecimiento tecnológico y extracción de recursos, la Luna podría servir como una parada crítica en el camino hacia Marte. Podría probar tecnologías y proporcionar combustible y satisfacer las necesidades de eventuales misiones humanas al Planeta Rojo.