Foto: Guatemala tiene muchas ciudades coloniales, incluida Antigua. (Foto de Brian Major).

Cada vez más una atracción para los viajeros intrigados por sus atractivos naturales, culturales y místicos, Guatemala está entrando en su principal temporada turística con un patrón constante de llegadas.

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Guatemala recibió 529,744 visitantes en el tercer trimestre de 2014, un aumento de casi tres por ciento de los 515,189 visitantes en el tercer trimestre de 2013, según datos del Inguare, el instituto de turismo del gobierno de Guatemala. Las llegadas de América del Norte totalizaron 147.644, el 27,9% del total del país.

El crecimiento en el número de visitantes a Guatemala ocurre cuando el país da la bienvenida a varias propiedades hoteleras nuevas, incluido el hotel Ramada Tikal Isla De Flores, que abrió en octubre. Otras conocidas marcas norteamericanas que planean nuevas propiedades incluyen Hyatt, Courtyard by Marriott y La Quinta, dijo Pedro Duchez, director de Inguat.

“Hay una inversión proyectada de US $ 350 millones para los próximos tres años, tanto del sector público como privado, que se dirigirá hacia nuevos hoteles, infraestructura y también para la mejora de espacios públicos y atractivos turísticos”, dijo Duchez. «Es un momento muy emocionante para el destino».

Marriott International construirá un hotel Courtyard by Marriott en el distrito Zona 10 de la Ciudad de Guatemala, que se inaugurará en 2016. La propiedad incluirá un salón de negocios y bar, restaurante, espacio para reuniones e instalaciones recreativas, que incluyen un gimnasio y un gimnasio.

La Quinta Inns & Suites anunció recientemente planes para propiedades en Ciudad de Guatemala y Quetzaltenango, y la construcción está programada para comenzar en 2015. También en abril, Hyatt Hotels Corporation anunció planes para abrir un hotel Hyatt Place de 140 habitaciones en la Ciudad de Guatemala en 2016.

La propiedad Hyatt estará ubicada en un complejo comercial, de entretenimiento, condominio y de oficinas de uso mixto. «La inversión de estas importantes marcas hoteleras es una prueba del creciente atractivo de Guatemala en el ámbito internacional», dijo Duchez.

La temporada alta de viajes de Guatemala se extiende de noviembre a abril e incorpora festivales religiosos vinculados a la temporada de vacaciones de invierno. Los funcionarios de turismo esperan que miles de viajeros visiten la región durante las vacaciones para experimentar las celebraciones del Año Nuevo en el país.

Los funcionarios de Inguat también se refieren a Guatemala como el “Corazón del Mundo Maya”, una declaración bien fundada. El país ofrece una plétora de antiguos sitios y ruinas mayas en medio de exuberantes bosques tropicales y regiones montañosas. Guatemala también está llena de encantadores pueblos y aldeas ubicadas entre montañas y volcanes, así como varias ciudades coloniales con muros de piedra y coloridos mercados al aire libre.

Los viajeros también encontrarán numerosas oportunidades para explorar y experimentar las magníficas maravillas naturales del país, incluido el exuberante paisaje verde de Guatemala y los lagos y valles vírgenes.

Los turistas que buscan una infusión cultural pueden interactuar con la secta K’iche de la cultura maya de Guatemala en la ciudad de Chichicastenango, ubicada a 2,447 pies sobre el nivel del mar. El epicentro de la ciudad en la cima de la montaña es la iglesia de Santo Tomás de 400 años de antigüedad, construida sobre una plataforma de un templo precolombino.

Hoy en día, los escalones que conducen a la iglesia se consideran sagrados y los no mayas no deben pisarlos. Los visitantes pueden entrar por una puerta lateral. Los sacerdotes mayas k’iche ‘continúan usando la iglesia para los rituales que caracterizan la quema intensa y ritualista de incienso y velas.

Guatemala es, de hecho, el hogar de tres sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO: la ciudad colonial de Antigua, el parque arqueológico y las ruinas de Quiriguá y el Parque Nacional Tikal. Serenamente hermoso, el lago de Atitlán, en la meseta de la Sierra Madre de Chiapas, en el norte de Guatemala, es reconocido como el lago más profundo de Centroamérica, con 1,120 pies.

“Si bien áreas populares como Antigua, Lago Atitlán y Petén ven un interés continuo en un mayor desarrollo, el Consejo de Turismo también se enfoca en ampliar el espectro, presentando otras áreas menos conocidas como Las Verapaces y Río Dulce que ofrecen diferentes tipos de excursiones, como encuentros con vida salvaje y experiencias de aventura ”, agregó Duchez.