La basura espacial golpea la luna, pero pasarán semanas antes de que veamos el daño
Una pieza de basura espacial muy debatida que se sospecha que es parte de un cohete chino que ayudó a lanzar una misión lunar en 2014 ha golpeado el lado oculto de la luna, dicen los científicos.
Se esperaba que la tercera etapa del tamaño de un autobús de un cohete Gran Marcha 3C chocara con la luna alrededor de las 7:25 a.m. ET del viernes, viajando a una velocidad de aproximadamente 5,700 mph, dicen los observadores espaciales.
Originalmente, los astrónomos pensaron que la basura espacial era un cohete SpaceX lanzado hace siete años.
El astrónomo Bill Gray de Proyecto Plutón el mes pasado corrigió su proyección inicial del impacto inminente. O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA apoiou sua projeção atualizada dizendo que “o objeto esperado para impactar o lado oculto da Lua em 4 de março é provavelmente o foguete chinês Chang’e 5-T1 lançado en 2014″.
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Pero el debate sobre la basura espacial continúa. Funcionarios chinos dijeron que la etapa del cohete volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó. Sin embargo, los observadores espaciales de EE. UU. se preguntan si los funcionarios están mezclando dos misiones lunares diferentes con designaciones similares: el vuelo de prueba de 2014 y la misión de retorno de muestras lunares de 2020.
Gray, matemático y físico, dijo que ahora confiaba en que se trataba del cohete espacial de China.
«Me he vuelto un poco más cauteloso sobre estos asuntos», dijo. «Pero realmente no veo cómo podría ser otra cosa».
Jonathan McDowell del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian apoya la evaluación revisada de Gray, pero señala: “El efecto será el mismo. Dejará un pequeño cráter más en la luna”.
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Cualquiera que sea la basura espacial, pasarán semanas, tal vez meses, antes de que veamos imágenes de este cráter de impacto. Los científicos esperan que el objeto abra un agujero de 33 a 66 pies de diámetro y envíe polvo lunar volando cientos de kilómetros a través de la superficie árida y llena de cicatrices de la luna.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA habrá tomado imágenes previas al impacto y, cuando esté en posición, tomará imágenes posteriores al impacto. «Eventualmente vamos a encontrar el cráter», dijo a USA TODAY Mark Robinson, investigador principal de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar. “Dependiendo de su ubicación, puede demorar hasta 28 días”.
Contribuciones: Stephen J. Beard y George Petras, USA TODAY, y The Associated Press
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