El gobierno de Biden pondrá a disposición de los empleadores 20.000 visas de trabajadores temporales H-2B de temporada adicionales antes de la temporada de contratación de invierno, dijo el Departamento de Seguridad Nacional.

Las visas están disponibles además de las 33,000 visas ya reservadas para empleadores de temporada como jardineros, hoteles y estaciones de esquí para la temporada de contratación de invierno. Estarán disponibles para los empleadores que deseen contratar trabajadores temporales hasta el 31 de marzo.

La medida marca la primera vez que el departamento ofrece visas de invierno adicionales y deja abierta la posibilidad de que la administración ponga a disposición un lote adicional para el verano normalmente más ajetreado.

“En un momento de crecimiento laboral récord, las visas H-2B adicionales ayudarán a impulsar la recuperación económica histórica de nuestro país”, dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.

De las 20.000 visas adicionales, 6.500 se reservarán para solicitantes de Guatemala, Honduras, El Salvador y Haití, todos países que han enviado un gran número de migrantes a la frontera de Estados Unidos en los últimos meses. El resto se destinará al retorno de trabajadores de cualquier país.

El programa de trabajadores temporales, conocido como programa de visas H-2B, permite a los empleadores estadounidenses contratar hasta 66.000 trabajadores temporales extranjeros por año, con cuotas divididas equitativamente entre las temporadas de invierno y verano. Desde 2017, el Congreso ha permitido que el departamento aumente cada año este límite en hasta 64.000 visas adicionales, aunque ni los gobiernos de Trump ni de Biden se han acercado a este límite, a pesar de la demanda.

Para que los empleadores contraten a un trabajador extranjero con una visa H-2B, primero deben intentar contratar a un trabajador estadounidense y recibir la certificación del Departamento de Trabajo de que no hay ninguno disponible para realizar el trabajo. El programa viene con requisitos sobre cuánto deben pagar los empleadores a los trabajadores para que no se les pague menos que a sus contrapartes estadounidenses, y los empleadores deben continuar reclutando estadounidenses incluso después de contratar trabajadores extranjeros. Los agricultores califican para un programa de visas H-2A separado, que no tiene límites establecidos por el Congreso.

El gobierno de Biden se ha visto sometido a una intensa presión por parte de empleadores y grupos empresariales para que habilite visas adicionales antes para ayudar a aliviar la escasez de mano de obra, que se siente más agudamente en las industrias de bajos salarios que dependen de la mano de obra inmigrante.

«Hay una grave escasez de mano de obra estacional en los Estados Unidos y muchos empleadores deben recurrir al programa H-2B para satisfacer las necesidades de su fuerza laboral y no solo mantener sus negocios, sino también brindar el apoyo necesario a sus trabajadores estadounidenses», un grupo de empresas escribió en una carta al Sr. Mayorkas y al Secretario de Trabajo Marty Walsh el 14 de octubre.

Los defensores de las visas de trabajo temporal también argumentan que brindan a los trabajadores, principalmente de México, una forma de trabajar legalmente en los Estados Unidos, lo que reduce el incentivo para la migración ilegal.

La medida está en desacuerdo con los deseos de los sindicatos, un electorado clave del Partido Demócrata, a quienes no les gusta el uso de mano de obra extranjera y dicen que el programa, como está diseñado actualmente, no les da a los trabajadores los recursos para dejar a los empleadores o exploradores abusivos.

El Departamento de Seguridad Nacional dijo que planea publicar un conjunto de políticas propuestas en los próximos meses para actualizar el programa de trabajadores de temporada que abordaría algunas de esas preocupaciones.

El programa puede enfrentar desafíos específicos este año, ya que los países que envían con más frecuencia trabajadores H-2B están cubiertos por la prohibición del presidente Biden sobre viajeros no vacunados, y muchos de esos trabajadores no están vacunados o han recibido vacunas no aprobadas por los Centros de Control. Enfermedades y Prevención. Los empleadores han pedido al gobierno que exima a los trabajadores extranjeros del requisito, pero el gobierno aún no ha actuado.

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