Luis Grijalva está más acostumbrado al ritmo de las carreras de fondo. Aún así, está haciendo todo lo posible para seguir su difícil viaje desde la clasificación para los Juegos Olímpicos hasta la final masculina de 5.000 metros del viernes.

«Honestamente, no pensé que vendría aquí este año», dijo Grijalva, quien acaba de completar su último año en el norte de Arizona, a Fernando Palomo de ESPN en Tokio. «Todo fue como en el último minuto».

El joven de 22 años representa a Guatemala en Tokio 2020 y es el primer atleta de Centroamérica en clasificar para la final del evento. También es un inmigrante indocumentado y un «Soñador» por recibir la política de Acción Demorada para los Llegados en la Infancia. Eso significa que tuvo que hacer un esfuerzo para viajar a Tokio, y mucho menos asegurar su regreso. Reservó su vuelo una semana después de las ceremonias de apertura.

«No sabía que estaría aquí hasta el lunes pasado [July 26]»Dijo Grijalva.» Es mi cuarto día aquí, así que estoy muy emocionado de estar aquí. «

El segundo tiempo de Grijalva de 13: 13.14 en los 5.000 metros en los campeonatos de pista y campo de la NCAA en junio le valió un lugar en el equipo olímpico de Guatemala y dio inicio a una serie de eventos destinados a llevarlo de regreso a Tokio. Su viaje a Japón es el primero fuera de los Estados Unidos desde que su familia se mudó a los Estados Unidos cuando él tenía solo un año. «Soy un DACA y un Dreamer», dijo.

Como beneficiario de DACA, la solicitud de Grijalva para viajar al extranjero necesitaba la aprobación de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., Un proceso que, según dijo, podría demorar más de 90 días. Contrató a la abogada Jessica Smith Bobadilla el 1 de julio y logró obtener una licencia tres días después de las ceremonias de apertura.

«No es como si estuviera visitando Tokio solo para visitar. Estoy aquí para competir en los Juegos Olímpicos», dijo.

A pesar de todo, Grijalva dijo que Smith Bobadilla lo acompañó en un viaje de ida y vuelta acelerado con el CIS para explicar a las autoridades el significado de su viaje. El senador estadounidense Mark Kelly de Arizona, entre otros, también brindó su apoyo.

Si no se hubiera otorgado la aprobación, Grijalva dijo que consideraría la autodeportación para cumplir su sueño olímpico. Afortunadamente, puede regresar a la única casa que ha conocido sin problemas una vez que terminen los Juegos.

«Todo fue muy ajetreado. Al final, todo se redujo a conocer a las personas adecuadas, hablar y tener los contactos adecuados», dijo Grijalva. «Fue una especie de último minuto, pero de último minuto en el buen sentido».

Grijalva, quien asistió a Armijo High School en Fairfield, California, describió la sensación de tener el documento sellado en sus manos como «irreal». Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para celebrar: estuvo en Tokio poco más de 48 horas antes de participar en su primera carrera en un clima cálido y húmedo. Su tiempo de 13.34.11 lo puso en la final del viernes, como último clasificado.

En Tokio, Grijalva se está adaptando para competir contra corredores de clase mundial: el poseedor del récord mundial en los 5.000 metros estaba en su carrera de semifinales. Pero hay mucho más fuera del camino. Le gusta el clima con atletas de todo el mundo. Una mirada al pivote retirado de la NBA, Yao Ming, dejó una impresión.

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«Poder hablar con gente de diferentes países es un honor», dijo. «Cambia mi perspectiva de muchas maneras. Es asombroso cómo los Juegos Olímpicos unen a todos».

Con su lugar en la final y su viaje a casa asegurado, Grijalva no se está presionando indebidamente. Incluso si termina último, será considerado el decimoquinto mejor corredor del mundo. Eso no significa que no hará todo lo posible y apuntará a estar entre los diez primeros en su país de origen.

«Estoy aquí ahora», dijo Grijalva. «Estoy orgulloso de representar a Guatemala. Es un honor».