Oh, sí, me hubiera encantado haber visto esto antes, pero no sucedería. Hay ciertas series de misiones que son tan grandes que se llaman misiones estratégicas. Para que realmente sucedan, las estrellas deben alinearse. Hay que proponerlo, tener un caso de trabajo sólido, ir a la administración de la NASA y luego presentarlo al Congreso. Cada año propongo una misión en Europa. Todo el año. El gobierno no estaba interesado en ir a Europa.

Las plumas en Europa son las que hicieron posible la misión Europa. Estuve en una reunión de la Unión Geofísica Estadounidense en 2013. Varios de los científicos iban a dar una charla sobre encontrar una pluma con Hubble en Europa, y digo: «Dios mío». Dije que esto es fantástico, quiero dar una conferencia de prensa. Vuelvo a llamar a la sede de la NASA y lo consiguieron. Me llevé esta información a la sede y la agregué a la historia de Europa. Esto realmente dio la vuelta a la esquina. Dijeron: «Vaya, tal vez deberíamos hacer esto».

Congreso decidido contra colocando un módulo de aterrizaje en la misión. ¿Quieres un?

Me encantaría un módulo de aterrizaje, pero no está en las cartas. Esto hace que la misión sea muy complicada, pero todo lo que hacemos en Clipper progresa a un módulo de aterrizaje. Insistí en que teníamos un generador de imágenes de alta resolución adecuado, mientras volamos sobre ciertas áreas, obtengamos la información que necesitamos para decir: «Aterricemos allí mismo y de manera segura». Europa tiene un terreno realmente peligroso, por lo que si no obtenemos las imágenes de alta resolución, nunca podremos aterrizar.

Quieres dar un paso, pero no un gran paso. Fallas cuando haces esto. Viking es ese ejemplo, donde dimos un gran paso. No sabíamos a dónde ir, no sabíamos lo suficiente sobre el suelo o las toxinas en el suelo. En realidad, no teníamos una buena idea de dónde estaba el agua en el planeta en el pasado. Deberíamos saber diez cosas antes de poner a los dos vikingos en la superficie.

¿Seguirá trabajando en trabajos científicos durante su jubilación?

Oh, absolutamente. Tengo que trabajar en Marte. Tengo un artículo sobre Europa que estoy escribiendo ahora mismo. Tengo un libro de astrobiología que estoy escribiendo. Tengo un apetito insaciable por la ciencia.