La caléndula mexicana era desconocida para los jardineros en los Estados Unidos hasta 1880. John y Sara Lemmon, una pareja de botánicos, la descubrieron mientras acampaban en Arizona en su luna de miel. Asa Gray, el famoso botánico de Harvard a quien enviaron un corte, los nombró. Lo llevaron de regreso a su casa en Oakland y lo propagaron.

Los Lemmons eran una pareja notable. Ambos eran orientales altamente educados, ambos maestros, ambos veteranos de la Guerra Civil. John era un soldado que de alguna manera había sobrevivido a la famosa prisión de Andersonville en Georgia. La salud de Sara se deterioró después de trabajar como enfermera durante la guerra, por lo que se mudó a California. Ella era la administradora de una librería en Santa Bárbara que terminó convirtiéndose en la biblioteca de la ciudad.

Los dos se conocieron en Santa Bárbara, donde John Lemmon dio una conferencia sobre botánica, se casaron y juntos comenzaron una carrera en el descubrimiento de nuevas plantas. Su herbario en Telegraph Avenue en Berkeley fue un gran éxito. Viajaron por todo el oeste, y Mount Lemmon, Arizona, toma su nombre de Sara, porque fue la primera mujer blanca en escalarlo.

También podemos agradecerle por escribir la legislación que convirtió a la amapola dorada (Eschscholzia californica) en nuestra flor estatal. Después de la muerte de los Lemmons, sus plantas fueron a la Universidad UC Berkeley y Jepson Herbaria, y sus trabajos también fueron a la universidad.

Compré una olla de caléndula mexicana en una subasta de la Sociedad de Plantas Nativas de California, la dejé en la olla durante mucho tiempo y finalmente la puse en el piso. Hoy mide seis pies de alto y seis pies de ancho. Puede pasar fácilmente tres semanas sin agua, lo que lo hace perfecto para nuestro clima seco.