Un experimento masivo de fusión nuclear en Japón acaba de alcanzar un hito importante, que potencialmente nos acerca un poco más a un futuro de energía limpia ilimitada.

Fusión nuclear 101: La fusión nuclear es un proceso en el que dos átomos se fusionan en uno (a diferencia de la energía nuclear convencional, que se basa en la fisión: la división de un átomo en dos). Esto libera una cantidad increíble de energía en forma de calor, tanto calor, de hecho, que puede alimentar al Sol y otras estrellas.

Si pudiéramos aprovechar el calor de la fusión nuclear aquí en la Tierra, podríamos usarlo para generar electricidad según la demanda sin preocuparnos por las emisiones de carbono, los desechos nucleares o la falta de combustible: los átomos de hidrógeno y litio que usaríamos para crear combustible. son abundantes.

Durante la fusión nuclear, dos átomos se fusionan en uno, liberando una enorme cantidad de energía.

El desafío: Mantener las condiciones del interior del Sol aquí en la Tierra es complicado, por decir lo menos: para lograr que los átomos de hidrógeno se fusionen, necesitamos someterlos a presiones y temperaturas extremas superiores a 180 millones de grados Fahrenheit (100 millones de grados Celsius), y tenemos para controlar el plasma sobrecalentado para sostener la reacción.

Aunque los científicos han logrado recientemente generar un poco más de energía de fusión de lo que han invertido en ella, probablemente pasarán décadas antes de que superen los numerosos obstáculos para desarrollar un reactor de fusión comercial.

¿Que hay de nuevo? Un dispositivo de investigación de fusión en Japón podría desempeñar un papel clave en el desarrollo de estos futuros reactores.

Esta máquina, JT-60SA, es una tokamak: un dispositivo hueco con forma de rosquilla rodeado de bobinas magnéticas. Estas máquinas son una de las mejores formas que hemos encontrado de confinar un plasma sobrecalentado para que pueda ocurrir la fusión (estelar son otros).

El JT-60SA es ahora el tokamak más grande en lograr el primer plasma en cualquier parte del mundo.

El 23 de octubre, los Institutos Nacionales de Ciencia y Tecnología Cuánticas Anunciado que logró el «primer plasma» en el JT-60SA, lo que significa que el dispositivo se utilizó para crear y contener plasma supercaliente por primera vez, un hito en el desarrollo de un tokamak.

Paso: Con 52 pies de altura, el JT-60SA es ahora el tokamak más grande lograr el primer plasma en el mundo, aunque probablemente tardará mucho tiempo.

El tokamak JT-60SA se está construyendo para soportar el ITER, un tokamak en construcción dos veces más alto. Una vez que este dispositivo alcance primer plasma – actualmente previsto para diciembre de 2025 – se convertirá en el mayor dispositivo de fusión nuclear que se haya disparado.

Aunque los proyectos de fusión rara vez salen según lo planeado, la esperanza es que ITER Será el dispositivo que finalmente demuestre que la energía de fusión comercial es posible, marcando el comienzo de una nueva era en energía limpia.

Eso artículo fue publicado originalmente por nuestro sitio hermano, Freethink.