LISBOA – Las autoridades de una isla portuguesa en el Atlántico Medio golpeada por miles de pequeños terremotos en los últimos días comenzaron a evacuar a las personas que vivían en el fondo de los acantilados costeros el jueves a medida que aumentaba el temor de un temblor más fuerte o una erupción volcánica.

Desde el sábado se han registrado más de 2.000 sismos, con magnitudes entre 1,6 y 3,3, en la isla volcánica de São Jorge, en el archipiélago de las Azores, según el centro de vigilancia sísmica-volcánica CIVISA de la región.

Se han informado pequeños terremotos, que hasta ahora no han causado daños, a lo largo de la fisura volcánica de Manadas, que entró en erupción por última vez en 1808. Un gran terremoto azotó la isla en 1980 y causó graves daños.

CIVISA elevó la alerta volcánica al nivel 4 de 5, lo que significa que hay una «posibilidad real de erupción», y dijo que la cantidad de terremotos está por encima de los niveles normales.

Los que se encuentran hospitalizados o en residencias de ancianos en el municipio de Velas, probablemente la zona más afectada, ya han sido trasladados a Calheta, al otro lado de la isla.

El alcalde de Velas, Luís Silveira, dijo el miércoles que los planes para evacuar al resto de la población a Calheta u otras islas solo se activarán si es necesario.

Un portavoz del municipio dijo a Reuters que quienes viven en las llamadas «fajas» de la isla, pequeñas llanuras creadas originalmente por lava o deslizamientos de tierra en el fondo de los acantilados, serían evacuados de forma preventiva. Hay alrededor de 40 «fajas» en São Jorge.

La evacuación se produce después de que el archipiélago de las Azores haya activado su plan de emergencia.

São Jorge, una de las nueve islas que componen las Azores, alberga a unas 8.400 personas y forma parte del grupo central del archipiélago, que incluye los populares destinos turísticos de Faial y Pico, también volcánicos.

El presidente de las Azores, José Manuel Bolieiro, visitó São Jorge en la mañana del jueves y dijo que «todo estaba preparado» para evacuar a la gente, y agregó que el gobierno también está trabajando para aumentar el número de vuelos comerciales.

Las autoridades dijeron a los residentes a dónde acudir en caso de ser necesario y dijeron que se enviarían alertas a la población a través de las redes sociales, la estación de radio local y el repique de las campanas de las iglesias en la isla.