De repente, retrocedemos 40 años. Es una noche sin aliento en Sevilla, es la semifinal de la Copa del Mundo y Harald Schumacher ha hecho un, bueno, Harald Schumacher sobre el desventurado Patrick Battiston. (Lectores más jóvenes: escriban esas palabras en YouTube y listo). Schumacher lo hizo bien.

Hennessey, un hombre que hace tres años le dijo a la FA que «no sabía lo que era un saludo nazi», no lo sabe; es una tarjeta roja por bloqueo y el señor Escobar de Guatemala finalmente blande el elemento relevante. Taremi, afortunadamente para él, solo es sacudido en lugar de quedar inconsciente y perder la mitad de sus dientes.

Sean Collier tuiteó desde Camross para señalar que si hubieran tenido VAR en 1982, seguramente habrían exonerado a Schumacher. Bastante.

Gales tampoco se sale con la suya. El tiempo de descuento, no por primera vez en este torneo, demuestra ser una entidad propia e Irán lo usa para marcar dos goles. En la BBC, donde Gaby Logan está presentando un panel que incluye a Ian Rush y Ashley Williams, no podrían ser mucho más galeses, hay simpatía por los perdedores pero aceptación de que ganó el mejor equipo.

“Felicitaciones a Irán ya Carlos Querioz”, dice Gaby, quien refiriéndose al partido de las 7 pm agrega que Inglaterra nunca le ha ganado a Estados Unidos en una Copa del Mundo. «No pretendamos que es un hecho consumado». Gloriosamente, los subtítulos traducen esto como “compañía fatal”.

Senegal venció a Qatar al mediodía. paja. Los anfitriones de la competencia parecían pasar la mayor parte de 2021 enfrentando a Irlanda en amistosos. Pueden, en retrospectiva, concluir que esta puede no haber sido la preparación ideal para la realidad.

Ecuador v Holanda a las 4 pm. Un gol al principio del primer tiempo para el segundo, un gol al principio del segundo tiempo para el primero. No hay mucho más que decir. “Los holandeses son muy normales”, lamenta Richie Sadlier en RTÉ.

Finalmente a las 7pm, sin consumar. Harry Kane, cuyo tobillo es el equivalente moderno del hombro de Bryan Robson hace una generación, es titular. Solo habrá un ganador, según los muchachos de Montrose.

Estados Unidos necesitará a Christian Pulisic en forma, están de acuerdo, pero según Didi Hamann no lo estará. “Halaga engañar la mitad de las veces. Si es el jugador en el que depositas tus esperanzas, no tienes muchas esperanzas». Ahí.

La temperatura en Al Bayt es de 23 grados, nos informa George Hamilton. Maldita sea de todos modos. Esperé toda la semana para hacer una broma sobre una noche lluviosa en Doha.

Estados Unidos presiona alto. Weston McKennie, mucho más implicado que ante Gales, se le acerca. Pulisic, que ha oído claramente las dudas de Didi, patea el poste. Ray Houghton, impresionado por la energía y los pases precisos de los desvalidos, los llama el mejor equipo en la primera mitad. No están haciendo compañía fatal en Inglaterra. Todavia no.

En el medio tiempo, Stephen Kelly pide a Jack Grealish que pase el balón por las líneas. Gareth Southgate no es el tipo de persona sobre la que cantaba Kenny Rogers, los favoritos siguen siendo los mismos.

Harry Maguire pasa la mayor parte del tercer cuarto limpiando las esquinas de su propia área. Tyler Adams está moviendo todo tipo de hilos en el mediocampo para los desvalidos. (Aficionados del Leeds, incluido Collier: ¿suele ser tan bueno?) Después de los seis goles del lunes, Inglaterra parece estar, como dirían las estadísticas, retrocediendo hacia la media.

Ray observa, para su audible sorpresa, que Maguire «defendió muy bien». “No hice nada malo”, está de acuerdo George. ¿Quién afirmó alguna vez que £ 78 millones no dan para mucho en estos días? (Fanáticos de Man U: ¿suele ser tan bueno? Ahora que lo pienso, olviden que dije eso).

Una muestra aleatoria de citas del panel de RTÉ después. Cosas horribles, horribles. (Richie.) Desesperado. (Didi.) Sin brillo. (Didi.) Sin imaginación, sin urgencia, sin nada. (Hice.)

Kane se materializa para señalar, justificadamente, que no será «un derrumbe cada vez que juguemos». Richie está de acuerdo, pero insiste en que Inglaterra «es mucho mejor» de lo que acaba de mostrar. Eso es justo también.

Finalizan su grupo ante Gales el próximo martes. No pretendamos que es un hecho consumado. O incluso una compañía fatal.