El pequeño punto rojo resaltado dentro del cuadro blanco en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb es una galaxia prístina, vista como era solo 350 millones de años después del Big Bang.

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El pequeño punto rojo resaltado dentro del cuadro blanco en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb es una galaxia prístina, vista como era solo 350 millones de años después del Big Bang.

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Nuevas imágenes de bebés del universo, tomadas por el Telescopio Espacial James Webb, muestran que las galaxias han comenzado a formarse más rápido y antes de lo esperado.

El telescopio fue lanzado en diciembre y ahora orbita alrededor del sol a un millón de millas de la Tierra. Su espejo gigante le permite detectar la tenue luz que ha viajado durante casi todos los 13.800 millones de años de historia del universo. Esto significa que puede ver efectivamente cómo eran las galaxias en el pasado.

Las instantáneas capturadas hasta ahora han emocionado y desconcertado a los científicos, porque se ha descubierto que existían muchas galaxias luminosas cuando el universo era muy joven.

«Solo unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang, ya hay muchas galaxias», dice Tommaso Treu, astrónomo de la Universidad de California en Los Ángeles. «JWST ha abierto una nueva frontera, acercándonos a comprender cómo comenzó todo».

en la investigación documentos publicado en Las cartas de la revista astrofísicaTreu y otros astrónomos informan haber descubierto una galaxia que se remonta a tan solo 450 millones de años después de su creación, y otra que se remonta a 350 millones de años.

Este último descubrimiento rompió un récord establecido por el Telescopio Espacial Hubble en 2016, cuando vislumbró una galaxia llamada GN-z11, que existió unos 400 millones de años después del Big Bang.

Astrónomo Garth Illingworth de la Universidad de California, Santa Cruz fue miembro del equipo que encontró el GN-z11 y dice que verlo fue «una gran sorpresa». Pero ahora, con la ayuda de su nuevo telescopio espacial, los científicos saben que no fue solo un fenómeno extraño, porque tienen al menos dos ejemplos más.

El punto rojizo es una galaxia recién descubierta vista como era 350 millones de años después del Big Bang.

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«Estas galaxias de las que estamos hablando son brillantes y, por lo tanto, estaban escondidas justo por debajo de los límites de lo que podría hacer el Hubble», dice. jane rigby, un científico del proyecto de operaciones del Telescopio Espacial James Webb. «Estaban allí esperándonos».

Desde que los astrónomos comenzaron a usar JWST, algunos han afirmado haber visto galaxias incluso de épocas anteriores, como 250 millones de años después del Big Bang. Pero estas son observaciones más tentativas.

«Tenemos mucha confianza en estos dos, pero menos confianza en los demás», dice Illingworth. «Ciertamente hay mucha discusión».

Las dos galaxias recién vistas son mucho más pequeñas que nuestra galaxia, la Vía Láctea, y una parece estar inesperadamente alargada.

Debido a que JWST ha observado tantas galaxias brillantes tempranas, los astrónomos tienen que repensar sus viejas ideas sobre la evolución del universo.

«Es emocionante para nosotros desde un punto de vista teórico que tal vez haya algunas preguntas abiertas sobre cómo estas galaxias pudieron haber formado sus estrellas tan temprano que somos capaces de detectar un gran número de ellas», dice. Jeyhan Kartaltepe del Instituto de Tecnología de Rochester.

Encontrar galaxias como estas y construir una mayor comprensión de cómo evolucionó el universo para ser lo que es hoy es la razón por la cual los astrónomos gastaron décadas y $ 10 mil millones para diseñar y lanzar JWST.

“Podemos ver que realmente estamos en el camino correcto para cumplir el sueño de comprender las galaxias en los primeros tiempos”, dice Illingworth. «Los últimos meses han sido emocionantes, pero todavía tenemos mucho que aprender».