La brillante burbuja bipolar de una estrella moribunda se expande hacia el espacio

En celebración del 34º aniversario del lanzamiento de NASAes legendario telescopio espacial Hubble El 24 de abril de 1990, los astrónomos tomaron una fotografía de la Nebulosa Pequeña Mancuerna. También conocido como Messier 76, M76 o NGC 650/651, se compone de un anillo, visto desde el lateral como estructura de barra central, y dos lóbulos en cada abertura del anillo.

Antes de que una estrella gigante roja se apague, expulsa un anillo de gas y polvo. El anillo probablemente fue esculpido por los efectos de una estrella compañera binaria. Este material desprendido creó un grueso disco de polvo y gas a lo largo del plano de la órbita de su compañero. La hipotética estrella compañera no se ve en la imagen del Hubble y, por lo tanto, podría haber sido devorada posteriormente por la estrella central. El disco sería una prueba forense de este canibalismo estelar.

La nebulosa fotogénica es el objetivo favorito de los astrónomos aficionados. Los astrónomos profesionales obtuvieron por primera vez un espectro en 1891, lo que indicaba que se trataba de una nebulosa y no de una galaxia o un cúmulo de estrellas. Sugirieron que M76 puede ser similar a la Nebulosa del Anillo en forma de rosquilla (M57), vista desde un lado.

Durante más de tres décadas, el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA ha revolucionado la astronomía moderna, no sólo para los astrónomos, sino también llevando al público a un maravilloso viaje de exploración y descubrimiento. Cada año, el Hubble dedica una pequeña parte de su valioso tiempo de observación a tomar una imagen especial de aniversario, que muestra objetos particularmente bellos y significativos. El 34º aniversario del lanzamiento del Hubble se celebra con una fotografía de la Nebulosa Pequeña Mancuerna. Crédito: NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI), N. Bartmann (ESA/Hubble)

Hubble celebra su 34º aniversario con una mirada a la Nebulosa Pequeña Mancuerna

En celebración del 34º aniversario del lanzamiento del legendario Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA el 24 de abril, los astrónomos tomaron una fotografía de la Nebulosa Pequeña Dumbbell (también conocida como Messier 76, M76 o NGC 650/651) ubicada a 3.400 luz- años de distancia, en la constelación circumpolar norte de Perseo. La nebulosa fotogénica es el objetivo favorito de los astrónomos aficionados.

M76 está clasificada como una nebulosa planetaria, una capa en expansión de gases brillantes que fue expulsada de una estrella gigante roja moribunda. La estrella finalmente colapsa formando una superficie ultradensa y caliente. enano blanco. Una nebulosa planetaria no está relacionada con los planetas, pero se llama así porque los astrónomos del siglo XVIII, utilizando telescopios de baja potencia, pensaban que este tipo de objeto se parecía a un planeta.

M76 se compone de un anillo, visto desde un lado como la estructura de la barra central, y dos lóbulos en cada abertura del anillo. Antes de que la estrella se extinguiera, expulsó el anillo de gas y polvo. El anillo probablemente fue esculpido por los efectos de la estrella que alguna vez tuvo una estrella compañera binaria. Este material desprendido creó un grueso disco de polvo y gas a lo largo del plano de la órbita de su compañero. La hipotética estrella compañera no se ve en la imagen del Hubble y, por lo tanto, podría haber sido devorada posteriormente por la estrella central. El registro sería una prueba forense de este canibalismo estelar.

Para su 34º aniversario, el Telescopio Hubble capturó la Nebulosa Pequeña Dumbbell, mostrando su papel continuo en los descubrimientos cósmicos y la investigación astronómica. Crédito: NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI)

La estrella primaria está colapsando para formar una enana blanca. Es uno de los remanentes estelares más calientes que se conocen, con temperaturas abrasadoras de 120.000 grados. Celsius, 24 veces la temperatura de la superficie de nuestro Sol. La abrasadora enana blanca se puede ver como un punto en el centro de la nebulosa. Una estrella visible en proyección debajo de ella no es parte de la nebulosa.

Atrapados por el disco, dos lóbulos de gas caliente escapan desde la parte superior e inferior del “cinturón” a lo largo del eje de rotación de la estrella, que es perpendicular al disco. Están siendo propulsados ​​por el flujo de material similar a un huracán de la estrella moribunda, que se precipita por el espacio a tres millones de kilómetros por hora. ¡Eso es lo suficientemente rápido como para viajar de la Tierra a la Luna en poco más de siete minutos! Este “viento estelar” torrencial sopla gas más frío y de movimiento más lento que fue expulsado anteriormente en la vida de la estrella, cuando era una gigante roja. La feroz radiación ultravioleta de la estrella supercaliente está provocando que los gases brillen. El color rojo proviene del nitrógeno y el color azul proviene del oxígeno.

Dado que nuestro sistema solar tiene 4.600 millones de años, toda la nebulosa es un destello en el sartén según el cronometraje cosmológico. Desaparecerá en unos 15.000 años.

La producción científica récord del Hubble

Desde su lanzamiento en 1990, Hubble ha realizado 1,6 millones de observaciones de más de 53.000 objetos astronómicos. Hasta la fecha, el Archivo Mikulski para telescopios espaciales en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, contiene 184 terabytes de datos procesados ​​que están listos para el uso científico por parte de astrónomos de todo el mundo para investigación y análisis. En el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de la ESA se encuentra un espejo europeo de datos públicos. Archivo científico del Telescopio Espacial Europeo Hubble (eHST).

Desde 1990, se han publicado 44.000 artículos científicos a partir de observaciones del Hubble. Esto incluye un récord de 1.056 artículos publicados en 2023, de los cuales 409 fueron dirigidos por autores de Estados miembros de la ESA. La demanda por el uso del Hubble es tan alta que actualmente la demanda es seis veces mayor.

Durante el último año de operaciones científicas, los nuevos descubrimientos realizados con el Hubble incluyen el descubrimiento de agua en la atmósfera del más pequeño exoplaneta hasta la fecha, detectando una extraña explosión cósmica lejos de cualquier galaxia anfitriona, rastreando relámpagos en los anillos de Saturno y encontrando la ubicación inesperada de la explosión de radio rápida más distante y poderosa jamás vista. Los estudios del Hubble sobre el asteroide Dimorphos, objetivo de una colisión deliberada de naves de la NASA en septiembre de 2022 para alterar su trayectoria, continuaron con la detección de rocas liberadas por el impacto.

Este vídeo lleva al espectador en un viaje a la imagen del 34º aniversario del lanzamiento del legendario Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA: la Nebulosa Pequeña Dumbbell (también conocida como Messier 76, M76 o NGC 650/651). El objeto se encuentra a 3.400 años luz de distancia, en la constelación circumpolar norte de Perseo. La nebulosa fotogénica es el objetivo favorito de los astrónomos aficionados. Crédito: NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI), Reconocimiento: D. Crowson, A. Fujii, Digitized Sky Survey

Hubble también continuó proporcionando imágenes espectaculares de objetivos celestes, incluidas galaxias espirales, cúmulos globulares y nebulosas de formación estelar. Una estrella recién formada fue la fuente de una espectáculo de luz cósmica. Las imágenes del Hubble también se combinaron con observaciones infrarrojas del Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA para crear una de las imágenes más completas del Universo jamás vistas, una imagen del cúmulo de galaxias MACS 0416.

La mayoría de los descubrimientos del Hubble no se predijeron antes del lanzamiento, como los agujeros negros supermasivos, las atmósferas de los exoplanetas, las lentes gravitacionales de la materia oscura, la presencia de energía oscura y la abundancia de formación de planetas entre las estrellas. Hubble continuará investigando en estas áreas, además de aprovechar sus capacidades únicas de luz ultravioleta para examinar cosas como los fenómenos del Sistema Solar, las explosiones de supernovas, la composición de las atmósferas de los exoplanetas y las emisiones dinámicas de las galaxias. Y las investigaciones del Hubble continúan beneficiándose de su larga base de observaciones de objetos del Sistema Solar, fenómenos estelares variables y otras astrofísicas exóticas del cosmos.

Las características de rendimiento del Telescopio Espacial James Webb fueron diseñadas para ser exclusivamente complementarias al Hubble, no para reemplazarlo. Las futuras investigaciones del Hubble también aprovecharán la oportunidad de crear sinergias con Webb, que observa el Universo en luz infrarroja. Combinadas, la cobertura de longitud de onda complementaria de los dos telescopios espaciales amplía la investigación innovadora en áreas como los discos protoestelares, la composición de exoplanetas, las supernovas inusuales, los núcleos de galaxias y la química del Universo distante.

El Telescopio Espacial Hubble ha estado en funcionamiento durante más de tres décadas y continúa realizando descubrimientos innovadores que dan forma a nuestra comprensión fundamental del Universo.

Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio y las operaciones de la misión. Lockheed Martin Space, con sede en Denver, Colorado, también apoya las operaciones de la misión en Goddard. El Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble para la NASA.